Antes de explotar al final de su ciclo de vida, se creía que la estrella tenía una masa al menos ocho veces mayor que nuestro sol. Se encuentra en nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 800 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Vela. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año, 5,9 billones de millas (9,5 billones de km).

La espeluznante imagen muestra una nube de gas que parece zarcillos de color rosa y naranja en un filtro utilizado por los astrónomos, que cubre una extensión de aproximadamente 600 veces el tamaño de nuestro sistema solar.

“La estructura del filamento es el gas expulsado por la explosión de la supernova, que creó esta nebulosa. Vemos el material interno de una estrella a medida que se expande en el espacio. Cuando hay una parte más densa, parte del material de la supernova se agita con el gas circundante y crea algunas estructuras filamentosas”, dijo Bruno Leibundgut, astrónomo afiliado al Observatorio Europeo Austral (ESO).

Las imágenes muestran el remanente de la supernova unos 11.000 años después de la explosión, dijo Leibundgut.

“La mayor parte de la materia que brilla se debe a los átomos de hidrógeno excitados. La belleza de tal imagen es que podemos ver de inmediato qué material hay dentro de la estrella”, agregó Leibundgut. “La materia que se ha estado formando durante millones de años ahora está expuesta y se enfriará durante millones de años hasta que finalmente forme una nueva estrella. Estas supernovas producen muchos elementos, calcio o hierro, que llevamos en nuestro propio cuerpo. Esta es una parte espectacular del camino evolutivo estelar”.

La estrella en sí se ha reducido después de una supernova a un objeto giratorio muy denso llamado púlsar. Los púlsares son un tipo de estrella de neutrones, uno de los cuerpos celestes más compactos de la historia. Este gira 10 veces por segundo.

La imagen representa un mosaico de observaciones tomadas con una cámara de campo amplio llamada OmegaCAM en el VLT Survey Telescope, ubicado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. Los datos de la imagen se recopilaron entre 2013 y 2016, dijo ESO.