CHILLAN, CHILE — Los incendios forestales en el centro-sur de Chile que dejaron 24 muertos y envolvieron cientos de hogares se extendieron a nuevos territorios el miércoles después de arder durante la noche, quemando el hábitat vulnerable de los animales del bosque.

“Hacemos un llamado a todos los que estén en condiciones de proteger los bosques que actualmente se están quemando, y también a nuestros animales, animales muy importantes”, dijo Valentina Aravena, gerente del centro de rehabilitación de vida silvestre en Chillán.

La asociación forestal nacional de Chile, CONAF, dijo el miércoles que el área afectada por los incendios había alcanzado ya más de 300.000 hectáreas (741.315 acres), un área casi el doble del tamaño del Gran Londres.

Las autoridades dijeron que alrededor de 2.180 personas resultaron heridas y 1.180 viviendas destruidas, y la mayoría de las muertes y daños ocurrieron en las regiones centro-sur de Biobío, Araucanía y Ñuble.

El miércoles por la noche, la ministra del Interior, Carolina Toha, anunció que el Gobierno impondría un toque de queda en varias provincias a partir del jueves. Anteriormente había advertido sobre la escasez de tanques de agua e instó a los proveedores de servicios a proporcionarlos.

En un centro de rehabilitación de Chillán, capital de la región de Ñuble, los veterinarios tratan quemaduras en animales nativos del bosque, como el monito del monte, un pequeño marsupial nocturno, y el pudus, el venado más pequeño del mundo.

Aravena dice que esta es una especie importante que ayuda a esparcir semillas.

“Estamos tratando de estabilizarlos, cuidarlos, aliviar el dolor de las quemaduras que sufren e idealmente rehabilitarlos para que puedan regresar a la naturaleza”, dijo.

En el cercano pueblo de Quillón, el residente local Enrique Narváez observó a los bomberos trabajar durante la noche.

“El incendio de 2011 quemó mi casa, todos los árboles, todo”, dijo. “No quiero volver a experimentar lo mismo ahora”.

El presidente chileno, Gabriel Boric, agradeció al presidente de Brasil por ofrecer 672.000 dólares en ayuda y dijo que enviaría aviones de la fuerza aérea con equipos, personal y expertos contra incendios. España, Colombia y México también brindaron asistencia.

El productor chileno de celulosa y paneles de madera Arauco, que es el brazo forestal de Empresas Copec, dijo que 40.000 hectáreas (98.842 acres) de sus plantaciones estaban potencialmente afectadas, aunque el alcance de esto no estaba claro.

La víspera, un ministro chileno ser advertido que las altas temperaturas previstas para esta semana podrían complicar aún más la situación.

(Reporte de Iván Alvarado en Chillán, Sarah Morland y Carolina Pulice en Ciudad de México, Fabián Cabrero en Santiago, Juan González en Concepción y Reuters TV; Editado por Jonathan Oatis, Marguerita Choy y Sandra Maler)