Las lluvias torrenciales que azotan el centro de Chile han dejado a unos 4 millones de personas sin agua potable, deslizamientos de tierra causando estragos y ríos desbordados, dejando al menos una persona muerta y el cierre de la mina de cobre subterránea más grande del mundo.

Una mujer murió en un deslizamiento de tierra en el valle de San José de Maipo, una región montañosa al sureste de la capital, Santiago, mientras fuerzas especiales de la policía buscaban a otras cuatro personas en la misma zona, dijo Ricardo Toro, el jefe de la ciudad. Oficina de emergencias de Onemi en Chile.

En Santiago, la agencia nacional de respuesta a emergencias declaró alerta roja para la ciudad de más de siete millones de habitantes debido al agua sucia.

Imágenes de televisión mostraron calles del exclusivo barrio de Providencia inundadas por el agua después de que el río Mapocho se desbordara.

Las fuertes lluvias caídas desde el viernes en la precordillera de los Andes provocaron deslizamientos de tierra en los ríos Maipo y Mapocho.

El intendente del Área Metropolitana de Santiago, Claudio Orrego, dijo a última hora del sábado que los recortes afectaron a 4 millones de personas, 1 millón más de lo anunciado horas antes.

La producción de agua potable cayó a 35 por ciento de los niveles normales, dijo Eugenio Rodríguez, gerente corporativo de la empresa de agua Aguas Andinas.

El gobierno de la ciudad activó un plan de emergencia que incluía el acceso a 45 fuentes de agua de respaldo y movilizó más de 60 camiones cisterna.

Miles de personas acudieron el sábado a las tiendas para comprar agua embotellada y los estantes de los supermercados quedaron rápidamente vacíos.

Aguas Andinas señaló que “aún no se puede estimar el tiempo de restablecimiento del servicio”.

La Oficina Nacional de Emergencia pidió a los residentes que racionen el agua y la recojan y conserven siempre que sea posible.

Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, dijo que la lluvia obligó a la compañía minera estatal de Chile a detener la producción en su centenaria mina subterránea El Teniente, lo que posiblemente provocó la pérdida de 5.000 toneladas de cobre.

La lluvia inundó partes de la enorme mina, ubicada en las estribaciones de los Andes, a 150 kilómetros al sur de Santiago, lo que obligó a su cierre para que ingenieros y equipos pudieran limpiar deslizamientos de tierra y desviar los flujos de los ríos que estaban causando daños a la maquinaria, dijo Codelco.

La minera mundial Anglo American detuvo las actividades mineras en su mina de cobre insignia Los Bronces y su depósito más pequeño El Soldado por razones de seguridad.

Reuters/AFP