Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los astrónomos detectaron oxígeno brillando en una galaxia distante.

Galaxy SXDF-NB1006-2 se encuentra en un corrimiento al rojo de 7.2, lo que significa que lo vemos solo 700 millones de años después del Big Bang, dijeron los investigadores.

El equipo espera conocer los elementos químicos pesados ​​presentes en las galaxias, porque pueden informarnos sobre la tasa de formación de estrellas y, por lo tanto, proporcionar pistas sobre un período en el universo primitivo conocido como reionización cósmica.

“La búsqueda de elementos pesados ​​en el universo primitivo es un enfoque importante para explorar la actividad de formación estelar de este período”, dijo Akio Inoue, de la Universidad Osaka Sangyo en Japón.

Ver video: Lo que hace que las noticias

“Estudiar los elementos pesados ​​también nos da pistas para comprender cómo se forman las galaxias y qué causa la reionización cósmica”, dijo Inoue.

Antes de que se formara la materia en el universo, estaba lleno de un gas eléctricamente neutro. Sin embargo, cuando los primeros objetos comenzaron a brillar, varios cientos de millones de años después del Big Bang, emitieron una fuerte radiación que comenzó a romper esos átomos neutros para ionizar el gas.

Durante esta fase, conocida como reionización cósmica, todo el universo cambia drásticamente.

Los investigadores realizaron observaciones de alta sensibilidad con ALMA y encontraron luz de oxígeno ionizado en SXDF-NB1006-2, lo que la convierte en la detección de oxígeno más distante jamás obtenida.

Esta es una fuerte evidencia de la existencia de oxígeno en el universo primitivo, solo 700 millones de años después del Big Bang. Se descubrió que el oxígeno en SXDF-NB1006-2 era diez veces menor que en el Sol.

“Se esperaba la pequeña abundancia porque el universo era joven y tenía una historia corta de formación de estrellas en ese momento”, dijo Naoki Yoshida, de la Universidad de Tokio.

El equipo no pudo detectar ninguna emisión de carbono en la galaxia, lo que indica que esta joven galaxia contiene muy poco gas de hidrógeno no ionizado, y también descubrió que contiene solo pequeñas cantidades de polvo, que se compone de elementos pesados.

La detección de oxígeno ionizado muestra que muchas estrellas muy brillantes, varias docenas de veces más masivas que el Sol, se han formado en galaxias y emiten la intensa luz ultravioleta necesaria para ionizar átomos de oxígeno.

Los hallazgos se publican en la revista Science.