SANTIAGO, Chile – Sydney Pickrem dice que la depresión y la ansiedad siempre la acompañarán, pero es capaz de superarlas al considerarse a sí misma primero como humana y luego como nadadora.

Pickrem, quien ganó un par de medallas de oro en los Juegos Panamericanos en Santiago, Chile, se retiró del campeonato mundial de julio en Fukuoka, Japón, debido a lo que llamó “ansiedad y depresión paralizantes”.

“He estado en esta posición antes”, dijo Pickrem el miércoles por la noche en el Centro Acuático de Santiago. “Definitivamente he tenido algunos años y días malos y luché con mi salud mental durante años. No creo que esta sea la primera vez. A veces casi me olvido, una vez que estoy bien, de seguir controlándome y cuidándome.

“Alguien me preguntó ‘¿todo eso está pasando a tus espaldas?’ y siento que la depresión y la ansiedad nunca me abandonarán. Será algo con lo que tendré que lidiar por el resto de mi vida, pero lo acepto y quiero superarlo y ser lo mejor que puedo ser”.

Pickrem tiene doble ciudadanía canadiense-estadounidense y nació en Florida y su familia es de Halifax. Es dos veces atleta olímpica y ayudó a las canadienses a ganar el bronce en el relevo combinado en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años.

Se graduó de Texas A&M en 2019, pero continúa entrenando allí con el equipo de natación masculino.

“Nadé con 30 personas. No nadé con ninguna chica. Al principio, fue muy difícil para mí hablar abiertamente sobre mis luchas”, dijo Pickrem. “Creo que los tomó por sorpresa cuando no salí al mundo real debido al lugar donde entrenaba y mis habilidades físicas.

“Dicen ‘pero lo vas a destruir’. Pensé: “No tiene sentido seguir haciéndolo y no ser un ser humano feliz”. Ser vulnerable con 30 estudiantes no es fácil, pero realmente me empujó a estar en esta posición ahora”.

El entrenador asociado de los Aggies, Jason Calanog, ayudó a Pickrem a cambiar la forma en que se ve a sí mismo.

“Tuve que recurrir al apoyo de la gente”, dijo Pickrem. “Este deporte a veces es muy individual y te olvidas que todos los días entrenas con un equipo. En realidad, son sólo dos minutos para que lo hagas tú mismo.

“Lo más importante en lo que trabajamos mis entrenadores y yo es ser lo mejor que pueda ser, y sea lo que sea ese nadador, eso es lo que debería ser.

“A veces lo olvidamos, tratamos de convertirnos en los mejores nadadores y nos olvidamos incluso de pensar en nosotros mismos como personas. Estaba pensando en lo que le pasaría a Sydney la nadadora, no a Sydney la persona”.

La joven de 26 años cerró su carrera en los Juegos Panamericanos ganando los 200 metros combinados individuales femeninos en un tiempo récord olímpico de dos minutos y 9,04 segundos. Pickrem también es medallista de oro en los 200 braza.