Diamond Sports Group, que gestiona 14 redes deportivas regionales bajo la marca Bally Sports en EE.UU., se acogió al Capítulo 11 de la bancarrota voluntaria en un esfuerzo por reestructurar y eliminar alrededor de 8 mil millones de dólares en deuda. La medida se esperaba antes del viernes. Diamond es propiedad de Sinclair Broadcast Group SBGI. Como parte de la reestructuración, el plan es que Diamond se convierta en su propia empresa.
Con la MLB, la NBA y la NHL afectadas por la quiebra, surge la pregunta sobre qué sucederá a continuación. En un comunicado, Diamond dijo que “utilizaría el proceso para reestructurar y fortalecer” su balance mientras continúa transmitiendo producciones deportivas en vivo de calidad a los fanáticos de todo el país. Agregaron que “seguirán operando como de costumbre durante todo el proceso del Capítulo 11”.
MLB emitió un comunicado poco después de que Diamond se acogiera al Capítulo 11.
“La declaración de quiebra de Diamond Sports Group de hoy es el desafortunado acontecimiento que esperábamos”, decía el comunicado de la MLB. “Independientemente de la situación económica de Diamond, existe la expectativa de que seguirán televisando todos los partidos que jugaron durante el proceso de quiebra. Major League Baseball está lista para producir y distribuir juegos a los fanáticos en sus mercados locales si Diamond u otras redes deportivas regionales no pueden hacerlo según lo exigen sus acuerdos con nuestros clubes”.
La liga agregó que ha estado transmitiendo juegos en vivo durante 20 años y produciendo juegos en vivo para MLB Network desde 2009 y dijo: “tenemos la experiencia y la capacidad de llevar juegos a los fanáticos sin interrupción. Además, hemos contratado profesionales de medios locales con experiencia adicionales para mejorar nuestra capacidad de anticipar estos desarrollos. A largo plazo, reinventaremos nuestro modelo de distribución para abordar el clima cambiante de los medios y, en última instancia, llegar a más fanáticos”.
Si bien Bally todavía está disponible, la capacidad de pagar tarifas de derechos a todos sus socios deportivos aún no está clara. De acuerdo a un informe por Correo de Nueva YorkDiamond quiere rechazar los contratos de cuatro equipos de la MLB como parte de la quiebra. Esos equipos incluyen a los Cincinnati Reds, Cleveland Guardians, San Diego Padres y Arizona Diamondbacks, quienes según Diamond están en la zona roja. El pago de las tarifas de derechos se realizó en su totalidad y a tiempo a todos los socios de Bally, excepto a los Diamondbacks, a quienes se les pagó a tiempo, pero dentro del período de gracia.
El equipo de transmisión de Bally probablemente permanecerá
Una pregunta que se hacen los fanáticos es si el equipo de transmisión seguirá presente cuando RSN Bally Sports pase por el Capítulo 11. Si bien el equipo de transmisión no tiene un nombre específico, se espera que todavía esté presente. Como parte de un comunicado el martes por la noche, David Preschlack, director ejecutivo de Diamond, dijo: “Apreciamos enormemente el arduo trabajo y el compromiso de nuestros empleados, que siguen enfocados en producir los juegos deportivos de alta calidad que nuestros fanáticos esperan”.
Por ahora, los cortes de energía siguen siendo una cuestión abierta
Si bien MLB ha declarado que eventualmente podría llegar a los consumidores directamente a través de streaming y levantó el apagón para llegar al máximo de audiencias, por ahora la atención se centra únicamente en los cuatro clubes que Diamond quiere evitar. Si bien se espera que el partido se transmita de forma gratuita, aún no se sabe si se levantará el apagón para el partido.
¿Qué pasó con YES Network y Marquee?
Además de Diamond, que posee 14 RSN, también participa en otras dos RSN: YES Network, que transmite los partidos de los New Yankees y los Brooklyn Nets, y Marquee, sede de los Chicago Cubs. Diamond es un accionista minoritario del 20% en YES y es socio conjunto de Marquee con una participación accionaria del 50%. Diamond dijo que el proceso de quiebra para reestructurar sus 14 RSN está fuera de esta asociación.
¿Qué pasa con los RSN de AT&T Sportsnet? Los astros y los cohetes pueden comprar uno
Si bien las numerosas RSN de Diamond han atraído la mayor atención, Time Warner Discovery ha dicho que quiere salir del negocio de las redes deportivas regionales. Actualmente, tres equipos de la MLB se transmiten en la red: Astros, Pirates y Rockies.
Varios informes dicen que los Houston Astros y Rockets están buscando comprar AT&T Sportsnet Southwest, donde existen sólidos acuerdos de distribución con ComcastCMCSA, AT&T y DirecTV hasta 2032.
En cuanto a los Piratas y los Rockies, todos los funcionarios de la MLB dicen que las negociaciones con Warner Bros. El descubrimiento ha ido bien. Parece que ambos eventualmente se unirán a los cuatro equipos que MLB asumió.
Diamond necesita renegociar el contrato de transporte
Con las temporadas de la NBA y la NHL terminadas, los juegos parecen estar cubiertos en los RSN de Bally Sports a medida que se lleva a cabo la reestructuración. Para la MLB, seguirán maximizando sus contratos actuales. El punto de inflexión será cuando expire el contrato o si otra RSN sufre la misma presión que la red de Bally Sports. Como se señaló, el pago a los Diamondbacks no llegó en la fecha prevista, pero aún se encuentra dentro del período de gracia. Esos son sólo los D-Backs, pero el escenario podría suceder en otros clubes. Si los pagos fracasan por completo, la liga tendrá que recurrir a los tribunales para recuperar esos derechos. En todos los casos, la liga proporcionará streaming de los partidos. Si bien se informó a través del NY Post que los juegos podrían ser gratuitos, esto solo sucedería en algunos escenarios de emergencia: la liga no quiere impedir que los fanáticos puedan verlos. Pero eso sólo ocurre en situaciones de emergencia, y un modelo de suscripción sería una opción más probable.
Los calendarios de pagos difieren para todos los equipos de todos los deportes que tienen un acuerdo con RSN Bally Sports. Un acuerdo exitoso en términos de tarifas de derechos, anunciantes, distribución y, en última instancia, el número total de suscriptores seguirá en camino de recibir el pago. Más importante fue el final del año, cuando Diamond necesitó renegociar acuerdos de transporte con varios distribuidores. Lo que suceda a continuación podría cambiar el panorama. Para las ligas deportivas que hacen negocios con Diamond, solo pueden formular planes de contingencia y esperar a ver qué sucede.
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