América Latina está en alza.

Han pasado varias semanas desde que comenzó el mayor levantamiento popular en la historia de Chile. El detonante fue algo aparentemente pequeño: un aumento en las tarifas del metro en Santiago, la capital. Los aranceles aumentaron un 3,75% (alrededor de 30 pesos chilenos (0,05 dólares), un aumento pequeño, pero importante para familias de escasos recursos.

Chile no es el primer país de la región afectado por disturbios. Días antes de que comenzaran las protestas en Santiago, partes de Perú se habían levantado para protestar Crisis política por la lucha contra la corrupción. esfuerzo, y ecuatoriano salieron a las calles exigiendo el fin de las medidas de austeridad. La protesta despertar sorpresaespecialmente en países que, como Chile, son miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). El club de 36 miembros, la mayoría de los cuales son países ricos, ha elogiado durante mucho tiempo la prosperidad de Chile.

Chile ocupa un lugar destacado en términos de ingreso per cápita, pero comparte las siguientes características con Perú, Ecuador y otros países latinoamericanos: Extrema desigualdad de ingresos.

Aunque el ingreso per cápita del país puede proporcionar a los chilenos más de 2.000 dólares al mes, la mayoría $550 por mes o menos. Un estudio gubernamental de 2018 mostró que los chilenos más ricos tenían ingresos casi 14 veces mayores que los de los ciudadanos más pobres. Chile es el país más desigual de la OCDE, con brecha de ingresos eso es aproximadamente un 65% más que el promedio de la OCDE.

Pero Chile se encuentra dentro del rango regional del coeficiente GINI, un indicador utilizado para medir la desigualdad de ingresos.

Por eso no todos se sorprendieron con las protestas.

Victoria Murillo, directora del Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Columbia, dijo a Quartz que los politólogos han advertido desde hace mucho tiempo sobre la creciente brecha entre la élite política de Chile y el resto de la población. Señaló que un informe de 2017 de Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (pdf, español) encontró altos niveles de insatisfacción debido al acceso desigual a los servicios de salud y educación, y mayores desigualdades en la forma en que las personas son tratadas una vez que acceden a esos servicios. El informe encontró que los chilenos comunes y corrientes sentían que la élite era tratada mejor y esto llevó a una ira reprimida.

“Hubo la sensación de que algo podría explotar por un tiempo”, dijo Murillo. La amplitud y profundidad del descontento se desprende claramente de las protestas. Las protestas fueron espontáneas, tenían demandas amplias (una nueva constitución, mejor atención médica, menores costos de educación, mejores pagos de pensiones), pero encontraron puntos en común al unirse contra la élite. Si bien en otros países latinoamericanos hay más de un frente de protesta, dijo Murillo, “lo interesante del caso de Chile es que […] “Todos contra la élite”.

Murillo comparó las protestas en Chile con lo que está sucediendo en Estados Unidos con el 99%, es decir, todos excepto el 1% más rico de la población. La gente protestó por el nivel de desigualdad que Chile experimentaba con sus vecinos, pero fue la prosperidad de Chile, que era mucho mayor que la de sus vecinos, lo que impulsó a los chilenos a protestar. “La gente sabe que el dinero está ahí, que pueden obtener una mejor educación o atención médica”, dijo Murillo.

“En cierto modo, este es un problema clásico de expectativas crecientes”, dijo Robert Kaufman, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rutgers que ha estudiado la política latinoamericana durante décadas. El auge de las materias primas experimentado por Chile y gran parte de América Latina a principios de este siglo condujo a una reducción de la pobreza. “Mucha gente se muda a barrios de clase media”, dice Kaufman, “pero existe un elemento de vulnerabilidad y el riesgo de retroceder”.