El triunfo de Messi en la Copa del Mundo en diciembre (comprensiblemente) fue noticia, y la extraordinaria hazaña deportiva de Argentina recibió otro impulso el domingo cuando el argentino Mateo Fernández de Oliveira ganó el Campeonato Latinoamericano Amateur para asegurar su lugar en el Masters, el US Open y el Open Championship de 2023.

Fernández de Oliveira, el aficionado número 34 del mundo, acertó 67 en la final del domingo en Grand Preserve Golf Club en Puerto Rico para reclamar su primer título en el evento. Hace un año, Fernández de Oliveira se perdió por poco los playoffs que podrían haberlo impulsado al Masters de 2022. Este año, no tiene dudas al vencer a Luis Carrera por cuatro golpes y al resto de la cancha por al menos seis.

“Todavía estoy en estado de shock. Creo que mi vida ha cambiado”, dijo Fernández de Oliveira. “Espero con ansias un año increíble. Voy a aprovechar las tres oportunidades que se me presentan para ganar este evento. Así que estoy muy emocionado y solo quiero disfrutar cada segundo”.

Fernández de Oliveira, quien terminó su último año en Arkansas, tuvo un verano estelar en 2022 después de haber estado cerca de jugar en el Campeonato Latinoamericano Amateur anteriormente. Terminó noveno en la NCAA y luego segundo en el oeste detrás de Austin Greaser, quien, casualmente, estaba jugando en el Masters de 2022 después de terminar segundo en el US Amateur de 2021.

Para Fernández de Oliveira, ubicarse entre los tres primeros sería un motivo de orgullo no solo para él sino para su nación, que ha producido un ganador de Masters (Ángel Cabrera) y podría producir otro. En 1968, Roberto de Vicenzo de Argentina firmó la tarjeta de puntuación equivocada que lo mantuvo fuera del desempate de 18 hoyos del lunes en el Masters de ese año.

De Vicenzo no salió con las manos vacías en las mayores. De hecho, ganó el Campeonato Abierto en el mismo campo, Royal Liverpool, que se jugará este año. Fernández de Oliveira no veía la hora de llegar allí después de presentarse en Augusta y Los Ángeles Country Club.

“Vuelvo al lugar de Roberto [De Vicenzo] ganó en 1967, fue muy especial. Fui allí en 2016, y tan pronto como entré a la sede del club, me preguntaron de dónde era y dije ‘Argentina’, y me dijeron, ‘está bien, ven conmigo’. Me llevaron al comedor donde tenían retratos y todo sobre donde ganó. Me siento muy orgulloso”.

Fernández de Oliveira ha dominado absolutamente esta semana en Puerto Rico. Después de abrir 68-67, literalmente incendió el campo con una puntuación de 63 el sábado antes de cerrar el evento con un ordenado 67 el domingo. En total, hizo 25 birdies y un eagle para llegar a 23 bajo par durante la semana.

En realidad, no es el primer argentino en ganar este evento. Abel Gallegos derrotó a Aaron Terrazas en 2020 por cuatro golpes antes de que el Masters de ese año se pospusiera para noviembre. Otros ganadores del Campeonato Amateur Latinoamericano incluyen a Aaron Jarvis (Islas Caimán), Toto Gana (Chile) y, quizás el más famoso, Joaquín Niemann (Chile), quien estuvo cerca de ganar el evento dos veces.

Fernández de Oliveira mejoró su campo de Masters 2023 a 81 con su victoria en Puerto Rico e intentará convertirse en el primer jugador desde Álvaro Ortiz en hacerlo en 2019 para clasificarse en Augusta National en abril.