El Museo Nacional de Historia Natural de Chile dijo el lunes que devolvería a la Isla de Pascua una gran estatua de piedra tomada de la tribu Rapa Nui y traída al continente hace 150 años.

El monolito es uno de los cientos, llamado Moai, tallado por los Rapa Nui en honor a sus antepasados ​​y, a veces, se les conoce como cabezas de la Isla de Pascua.

Las estatuas son actualmente la mayor atracción turística de la isla, siendo talladas en basalto hace más de 1.000 años.

El devuelto, apodado Moai Tau, era un gigante de 715 kilogramos (1500 libras) transportado por la armada chilena unos 3700 kilómetros (2300 millas) a través del Pacífico en 1870.

Ocho años más tarde, se trasladó a un museo de historia natural para su exhibición.

Los Rapa Nui, cuyos Moai representan los espíritus de sus ancestros, exigen desde hace años la devolución de la estatua, así como otros tesoros culturales sustraídos de su isla.

“Para los Rapa Nui, su ascendencia, objetos funerarios y materiales ceremoniales pueden ser tan vivos como los miembros de su propia comunidad”, dijo un comunicado del museo.

El regreso del monolito “es una señal muy importante para nuestros pueblos indígenas”, dijo el curador del museo, Cristian Becker.

Con retrasos debido a la epidemia de coronavirus, la estatua partirá finalmente del puerto de Valparaíso el próximo lunes en un viaje de aproximadamente cinco días a Isla de Pascua, dijo el museo, “después de un complejo proceso técnico y de diagnóstico” para asegurar su integridad estructural.

El lunes se llevó a cabo una ceremonia tradicional en el museo para enviar la estatua a salvo en su viaje.

“Es muy importante que los Moai regresen a mi patria. Para ellos (la comunidad) y para mí, este día es muy esperado”, dijo Verónica Tuqui, representante de Rapa Nui.

De vuelta en la Isla de Pascua, Moai se exhibirá en el Museo de Antropología Pastor Sebastian Englert.

La comunidad Rapa Nui también ha pedido al Museo Británico de Londres que devuelva otro Moai, llamado Hoa Hacananai’a, que fue tomado en 1868 de Orongo, un pueblo ceremonial en la Isla de Pascua.

Los Rapa Nui en 2017 obtuvieron el autogobierno sobre sus tierras ancestrales en Isla de Pascua, un territorio especial de Chile.