KATMANDÚ, 9 abr (Reuters) – Nepal está luchando contra sus peores incendios forestales en años, dijeron funcionarios el viernes, con humo que se eleva sobre sus montañas y enturbia el aire mientras se asienta en el cuenco que contiene la capital, Katmandú.

Hasta el momento, cinco personas han muerto tratando de extinguir los incendios que se han desatado desde enero, dijo Sundar Sharma, un alto funcionario de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres.

Los incendios forestales quemaron al menos 60 lugares en 22 de los 77 distritos administrativos de Nepal, dijo, lo que se sumó al aumento de los niveles de contaminación en todo el país, que se encuentra entre India y la región tibetana de China.

Los detalles de las pérdidas por el incendio aún se están recopilando, dijo Sharma. Esta es la peor temporada de incendios desde 2012, cuando el gobierno comenzó a llevar registros.

“Los incendios forestales son la razón principal del aumento de la contaminación del aire en Katmandú y en muchos otros lugares”, dijo Sharma a Reuters.

“Los incendios forestales podrían alcanzar su punto máximo a finales de este mes si continúa la estación seca en curso”, dijo.

Nepal ordenó el cierre de las escuelas durante cuatro días a finales de marzo después de que la contaminación del aire alcanzara niveles peligrosos, lo que obligó a millones de estudiantes a quedarse en casa. Leer más

Los incendios forestales estallan con frecuencia en Nepal durante la estación seca de enero a mayo, cuando los aldeanos queman hojas secas en el bosque para estimular el crecimiento de pasto fresco para su ganado.

Sharma dijo que la cantidad de incendios este año fue 15 veces mayor que la que hubo en 2020. No tuvo una razón inmediata para el aumento.

En Makwanpur, a 50 km (32 millas) al sur de Katmandú, Tara Pakhrin, de 46 años, fue testigo de un incendio en una colina junto a su casa.

“El humo me cegó y no pude ver quién inició el fuego”, dijo.

El índice de calidad del aire (ICA) en Katmandú estaba en un nivel poco saludable de 174 el viernes, según datos publicados en iqair.com, un sitio web que monitorea la calidad del aire. Un nivel de AQI por debajo de 50 se considera bueno.

“Los niveles de contaminación han disminuido en muchos lugares, pero esto no es suficiente para la salud respiratoria”, dijo Indu Bikram Joshi, portavoz del Departamento de Medio Ambiente.

Justo al otro lado de la frontera en el estado indio de Uttarakhand, un incendio forestal ha estado causando estragos desde octubre, matando a cuatro personas, dice el gobierno estatal.

Solo en abril, hubo 657 incidentes de incendios forestales en Uttarakhand, la mayoría de ellos en el área del estado de Garhwal, cerca de Nepal.

Información de Gopal Sharma; Información adicional de Navesh Chitrakar en Makawanpur y Sankalp Phartiyal en Nueva Delhi; Editado por Sanjeev Miglani y Tom Hogue

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