MUMBAI (Fundación Thomson Reuters) – Samita Chavan solía despertarse a las 3 de la madrugada todos los días con el sonido del molinillo húmedo de su vecino en el barrio pobre de Dharavi en Mumbai. Ahora, se está adaptando a un raro silencio tras un confinamiento de tres meses en el que decenas de miles de trabajadores migrantes huyeron de la ciudad.

Dharavi, que se cree es el barrio marginal más grande de Asia, ha sido aclamado como una historia de éxito en la lucha contra la pandemia de coronavirus, aumentando los casos de un promedio diario de 100 en abril a alrededor de 10 en julio, dijeron funcionarios de la ciudad, gracias a estrictas medidas de bloqueo. .

Pero los habitantes de barrios marginales y los comerciantes informales, con problemas de liquidez, temen el impacto a largo plazo en sus ingresos, ya que unos 150.000 trabajadores inmigrantes han abandonado Dharavi –según estimaciones oficiales– y las pequeñas empresas se enfrentan a cierres permanentes.

“Muchas fábricas se han quedado sin capital y todavía no hay idea de cuándo empezarán a mejorar las cosas… las pequeñas fábricas en Dharavi no pueden permitirse el lujo de perder tanto”, dijo Babu Khan, presidente de la Asociación de Prendas de Dharavi.

“Estas fábricas no pueden permitirse el lujo de dejar de funcionar ni siquiera durante una semana. Ya han pasado unos cuatro meses. Alrededor del 80% de las fábricas aquí todavía están cerradas”, dijo a la Fundación Thomson Reuters.

Los comerciantes informales, que según Khan representan el 70% de las empresas en Dharavi, corren un riesgo particular, ya que no califican para préstamos bancarios ni programas gubernamentales para impulsar las industrias afectadas por el bloqueo.

El empresario Rais, de 60 años, que fabrica cinturones de latón, dice que “el silencio significa que todo está cerrado. He cerrado mi negocio para siempre… no puedo mantenerlo”.

“No sé qué haré a continuación… Nunca antes había visto a Dharavi así”, dijo Rais, que sólo tiene un nombre.

SEGUIMIENTO DE ENFERMEDADES

Los expertos en salud han advertido que es “imposible” detener la rápida propagación del virus en los barrios marginales donde el distanciamiento social es difícil debido a las viviendas hacinadas y las malas condiciones sanitarias.

“El silencio durante el encierro es miedo. Veo cadáveres todos los días y entramos en pánico cuando vemos las noticias”, dijo el trabajador sanitario Chavan, de 54 años, que ha pasado toda su vida en Dharavi. “Estamos entumecidos”.

Pero las autoridades están utilizando drones, reorientando cámaras de tráfico y mapas de calor para ayudar a imponer un bloqueo en una de las zonas más pobladas del mundo, y están liderando una agresiva campaña de rastreo y pruebas.

Chavan dijo que su vecino contrajo el virus y fue trasladado a una escuela que estaba siendo reutilizada como instalación de cuarentena. “Se recuperó y regresó a casa”, dijo Chavan.

Además de los centros de detección y aislamiento diarios, Khan dijo que registrar una clínica privada en Dharavi para realizar pruebas permite un diagnóstico y tratamiento tempranos, garantizando así que menos personas necesiten una cama.

El éxodo de inmigrantes también ha provocado una menor aglomeración en los baños públicos y más habitaciones vacías para los residentes, la mayoría de los cuales viven en viviendas de una sola habitación con entre seis y diez miembros de su familia o compañeros de trabajo, dijeron las autoridades.

“Este (éxodo) ha ayudado parcialmente a controlar la propagación del virus. La carga de los controles también se reduce (para los trabajadores de la salud)”, dijo Kiran Dighavkar, comisionado adjunto de la ciudad que supervisa las medidas para contener el coronavirus en la región.

SILENCIO

El sonido de los vehículos, el ruido metálico y el zumbido de cientos de máquinas de coser en el garaje, y las canciones de Bollywood que suenan en la radio suelen formar el telón de fondo de la vida de Dharavi.

El furor refleja la próspera economía informal del barrio, con residentes deseosos de reciclar productos usados, fabricar lámparas de barro y empacar bocadillos para alimentar a los pasajeros que corren.

Antes de la pandemia, los niveles de ruido se situaban constantemente entre 85 y 105 decibelios (el equivalente a la bocina de un coche o un concierto de música), según la activista contra la contaminación acústica Sumaira Abdulali, que lleva años realizando un seguimiento de los niveles de ruido en el barrio marginal.

“La gente vive con este ruido industrial desde hace mucho tiempo. Esta es la primera vez que experimentan tranquilidad”, dijo.

Cuando Dharavi comenzó a aliviar las restricciones de bloqueo el mes pasado, la vida cotidiana había cambiado fundamentalmente, dijeron los residentes.

“Ahora el ambiente es muy tranquilo. Esta zona solía estar ocupada desde primera hora de la mañana”, dijo Chavan.

“Mis vecinos tenían idlis (pasteles de arroz al vapor) y wadas (papas fritas) listos a las 5 de la mañana. Ahora, incluso a las 7 de la mañana, no siento que ya sea de mañana”, afirmó.

REABRIR

Las fábricas de Dharavi publicaban mensajes en las redes sociales y llamaban a los trabajadores pidiéndoles que regresaran y prometiéndoles cubrir su comida y alojamiento, dijo Khan, de la asociación textil.

Pero a medida que algunos trabajadores migrantes comienzan a regresar, funcionarios como Dighavkar se preparan para los desafíos que se avecinan.

“La comunidad está muy entusiasmada con la reapertura de sus fábricas, con ganas de volver a trabajar e interactuar entre sí”, dijo. “Sólo unas pocas fábricas han comenzado a reabrir y algunos trabajadores están regresando”.

“Tenemos que garantizar que continúen las prácticas de distanciamiento social y saneamiento… y ese es nuestro próximo desafío. Es una enfermedad dinámica”, añadió.

Mientras tanto, los vecinos de la villa se preparan para el silencio que pronto terminará.

Farhana Sarfaraz Sheikh, de 29 años, que emigró a Mumbai hace 15 años y encontró alojamiento, capacitación y trabajo como operador de computadora en Dharavi, dijo que el ruido significaba que se estaba trabajando.

“No debería ser tan silencioso. La vida tiene que empezar”, afirmó.