Los astrónomos vislumbran guarderías estelares bajo una nueva luz, gracias al Telescopio de rastreo visible e infrarrojo para astronomía en Chile.

El telescopio VISTA, ubicado en el Observatorio Paranal del Observatorio Europeo Austral en Antofagasta, Chile, observó la Nebulosa Sh2-54 en luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano.

Mientras que la luz visible, que podemos ver, es absorbida por el polvo interestelar, la luz infrarroja puede penetrar las espesas nubes de polvo en el espacio para revelar detalles nunca antes vistos.

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Las imágenes infrarrojas de la nebulosa están ayudando a los astrónomos a aprender más sobre cómo se forman las estrellas. La nueva imagen revela las muchas estrellas detrás del resplandor naranja de la nebulosa.

Compare la imagen infrarroja, llena de luz estelar, con la imagen de luz visible de la nebulosa Sh2-54 usando el control deslizante a continuación.

Varias nebulosas, o nubes de gas y polvo que alimentan la formación de estrellas, se encuentran en el extremo de la cola de la constelación Serpens, llamada así por su parecido con las serpientes. Estos puntos calientes de nacimiento de estrellas incluyen las nebulosas Eagle, Omega y Sh2-54.

Los astrónomos se enfocan en la Nebulosa Sh2-54, que se encuentra a aproximadamente 6.000 años luz de la Tierra. La “sh” en el nombre del objeto cósmico se refiere al astrónomo Stewart Sharpless, quien fue responsable de catalogar más de 300 nebulosas en la década de 1950.

Imagen tomada con la cámara de alta sensibilidad de 67 millones de píxeles del telescopio VISTA como parte del estudio VISTA Variables in the Via Láctea eXtended.

El proyecto examinó repetidamente grandes regiones de la Vía Láctea en luz infrarroja para descubrir los misterios de la evolución estelar.

Las nebulosas y los viveros estelares también forman parte del foco del Telescopio Espacial James Webb, que comienza las observaciones científicas del universo en julio de 2022.

Hasta ahora, Webb ha revelado las estrellas brillantes que se encuentran en esos viveros de estrellas. Nebula de Oriónese La nebulosa Karina y entre los famosos Los Pilares de la Creación en la Nebulosa del Águila.