Lo que comenzó como protestas estudiantiles por un aumento en las tarifas del metro el 18 de octubre se ha convertido en disturbios populares en Chile. A pesar de veintiséis muertos y trece mil heridos, los manifestantes continuaron marchando y chocando con la policía en Santiago en un levantamiento que conmocionó a expertos nacionales, regionales e internacionales.

¿Por qué protestan los chilenos?

La promesa de desarrollo económico tras el fin de la dictadura militar de Pinochet en la década de 1990 creó expectativas demasiado altas que dejaron a muchos chilenos sintiéndose insatisfechos. Gracias a treinta años de gobiernos elegidos democráticamente, el país ha alcanzado niveles extraordinarios de crecimiento económico y durante mucho tiempo ha sido considerado uno de los países más ricos de América Latina. Pero no todos los chilenos se han beneficiado de esta expansión, y las protestas han revelado una frustración generalizada y profunda por la desigualdad profundamente arraigada. Los sistemas privatizados de educación, salud y pensiones aún benefician a los ricos de manera desproporcionada y han dejado a grandes segmentos de la población en la pobreza o endeudados.

Pero las demandas de los manifestantes van mucho más allá de la reforma del sistema de pensiones y aumentos en el salario mínimo; quieren una nueva constitución. El documento actual tiene su origen en la dictadura de Pinochet y los chilenos esperan revisarlo para limitar el papel del gobierno en la economía y formular un plan que satisfaga las necesidades y demandas de las clases media y baja.

reacción del gobierno

Para sofocar las protestas, el presidente chileno, Sebastián Piñera, declaró el estado de emergencia el 19 de octubre y desplegó diez mil soldados a los que se les habían impuesto estrictas reglas de enfrentamiento. Las balas de goma han causado cientos de heridas en los ojos entre los manifestantes, incluido el estudiante de veintidós años Gustavo Gatica, cuyo nombre ahora se grita durante los disturbios como símbolo de resistencia al acoso policial.

Aunque Piñera se retractó temporalmente de su respuesta a las protestas y condenó cualquier abuso de las fuerzas armadas contra la población civil, a finales de noviembre pidió a los legisladores que aprobaran una legislación que permitiera a las fuerzas de seguridad proteger la infraestructura responsable de la prestación de servicios básicos.

El presidente trató de apaciguar a los manifestantes con promesas de aumentar el salario mínimo, aumentar el impuesto del 1 por ciento a la persona más rica e introducir otras reformas para reducir la desigualdad. También pidió la renuncia de miembros de su gabinete -aunque los ministros de Salud y Educación permanecen en el poder- y propuso planes para revisar y enmendar la constitución, pero los esfuerzos del presidente no han satisfecho a los manifestantes.

A mediados de noviembre, los partidos políticos más influyentes de Chile firmaron un acuerdo para cambiar la constitución. Y en un referéndum que se realizará en abril de 2020, el pueblo de Chile decidirá si el congreso existente o un grupo de legisladores y ciudadanos electos recién elegidos debe redactar una nueva constitución.

¿Que sigue?

Piñera está bajo una presión cada vez mayor para sofocar el caos a medida que las protestas prolongadas comienzan a afectar la economía de Chile. Las manifestaciones pueden provocar la pérdida de hasta 100.000 puestos de trabajo y el 1,2 % del crecimiento económico. El 2 de diciembre, el gobierno chileno anunció un plan de recuperación económica de $5.500 millones para compensar la reciente recesión. A medida que aumentan los costos económicos, Piñera enfrentará una presión cada vez mayor para cumplir con las demandas de los manifestantes o renunciar.

En los últimos meses, se han producido grandes olas de protestas en países de América Latina, desde Chile hasta Bolivia y Colombia. Esta tendencia está alimentando la frustración popular y el descontento generalizado, y mientras el gobierno se esfuerza por encontrar una respuesta adecuada, las demandas de los manifestantes están afectando cada vez más el futuro de la región. Piñera debería aprovechar esta oportunidad para abordar problemas profundamente arraigados en Chile, y sus esfuerzos para superar esta crisis pueden servir de ejemplo para otros gobiernos de América Latina.

Maria Borselli es pasante en el Centro Adrienne Arsht para América Latina del Atlantic Council

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Imagen: Una mujer ondea una bandera chilena durante una protesta contra el gobierno chileno en Santiago de Chile el 6 de diciembre de 2019. REUTERS/Andrés Martínez Casares