FAYETTEVILLE – Un mes después de que los equipos de cross country masculino y femenino de Arkansas abrieran la temporada con una barrida de títulos en el Cowboy Preview, los Razorbacks regresarán a la competencia y serán anfitriones de las carreras hoy en el 35º Festival anual Chili Pepper.

Este será el primer encuentro en casa de Chris Johnson como entrenador de los equipos de atletismo y campo traviesa femenino de Arkansas.

Johnson, asistente de Arkansas durante 12 años, fue ascendido para reemplazar a Lance Harter, quien se retiró después de 33 años con 45 campeonatos de la SEC y siete títulos nacionales.

“Éstos son zapatos muy grandes que llenar”, dijo Johnson. “Pero sigue siendo muy interesante”.

Johnson continuará especializándose en entrenar a velocistas y corredores de vallas, con Megan Elliott, directora de operaciones de Arkansas desde hace mucho tiempo y ex All-American, entrenando a corredores de distancia.

“Creo que tenemos un equipo duro”, dijo Johnson. “Creo que Megan ha hecho un trabajo excepcional al preparar a las jóvenes”.

El equipo femenino de Arkansas clasificado en el puesto 20 estará dirigido por las estudiantes de segundo año Sydney Thorvaldson, Mia Cochoran y Mary Ellen Eudaly y la estudiante de primer año Paityn Noe.

“Los jóvenes siempre son buenos cuando se ocupan de los negocios”, dijo Johnson. “Crecen y maduran.

“No es un equipo con mucha experiencia porque es joven, pero las expectativas siguen siendo las mismas. Por supuesto que queremos salir a competir y queremos ganar.

“Tienen que mantenerse unidos, trabajar como un grupo unido y perseguirlo”.

La carrera femenina de 5.000 metros “Harter’s Habanero” comenzará a las 4:30 p.m. en Agri Park y la carrera masculina de 8.000 metros “McDonnell Memorial” a las 5:00 p.m.

“Correr bien en casa siempre es importante”, dijo Chris Bucknam, entrenador de los equipos masculinos de campo traviesa y atletismo de Arkansas. “Nuestros niños están emocionados. Llevamos más de un mes entrenando y sin competir.

“Yo no llamaría al primer encuentro en Oklahoma State una carrera real. Fue una carrera corta de 5 kilómetros.

“Esto es lo que realmente está sucediendo ahora. Esto realmente me dirá mucho sobre dónde estamos, nuestro estado físico y nuestras posibilidades de seguir adelante.

“No todo estará escrito en la pared, pero comenzaremos a descubrirlo”.

Los hombres de Arkansas en el puesto 22 estarán dirigidos por el junior Patrick Kiprop.

“Patrick tiene una rica historia con nosotros”, dijo Bucknam. “Era un All-American en la pista. Era un All-American en cross country. Se ve muy bien”.

El principal recién llegado es Kirami Yego, un joven transferido del sur de Alabama que obtuvo los honores All-American el año pasado.

“Se ve muy bien y está muy motivado”, dijo Bucknam. “Realmente se integró con el grupo”.

Junior Lexington Hilton correrá en su primera carrera desde enero, cuando quedó marginada por una fractura por estrés. También se postulan para los Razorbacks Reuben Reina, Myles Richter, Tommy Romanow, Elias Schreml, Ben Shearer, Josh Shearer y Jack Williams.

Más de 70 equipos universitarios competirán, incluidos Arkansas State, University of Arkansas-Little Rock, University of Central Arkansas, Oklahoma, TCU y Tulsa.

“No estoy demasiado preocupado por la competencia”, dijo Bucknam. “Me preocupa la forma en que nuestros muchachos compiten y nuestro desempeño, así que puedo obtener una evaluación de ellos después de entrenar durante todo el verano”.

Calendario de carreras de Chili Pepper del viernes (Agri Park en Fayetteville)

3:15 pm – 5K universitario femenino “Prairie Fire Pepper”

3:45 pm – 8K universitario masculino “Prairie Fire Pepper”

4:30 pm – 5K universitario para mujeres “Harter’s Habanero”

5 p.m. – 8K universitario para hombres “McDonnell Memorial”