En la punta de la península del Sinaí, a unas seis horas en coche desde El Cairo a través del desierto egipcio, en gran parte vacío, el cruce de Rafah es una extensión de arena, cemento y más. Aislada del resto de Egipto no sólo por la distancia sino también por las estrictas restricciones militares, Rafah puede sentirse tan alejada de los acontecimientos mundiales como cualquier lugar del planeta.
Pero durante las últimas tres semanas de la guerra de Israel contra Hamas en Gaza, Rafah se ha convertido en el foco de acaloradas negociaciones, un lugar donde muchas personas, tanto poderosas como impotentes, han depositado sus esperanzas que se desvanecen. Mientras Israel imponía un asedio asfixiante al enclave densamente poblado, Rafah se convirtió en la única puerta de entrada a la ruta para que la ayuda llegara a su población de 2,3 millones de personas. Hasta ahora nadie ha podido salir de Gaza.
Pero esto puede cambiar pronto: Egipto dijo a las autoridades de Gaza que recibiría a 81 personas gravemente heridas de Gaza y las trataría en hospitales egipcios el miércoles, según un comunicado de la Autoridad General para los Cruces y Fronteras de Gaza.
El control por parte de Egipto del cruce de Rafah le ha otorgado un estatus destacado como uno de los principales contribuyentes a Gaza y un actor clave en el conflicto, una posición que, según los analistas, podría ayudarle a obtener más apoyo financiero internacional en medio de la grave crisis económica del país norteafricano. Egipto destacó ese papel el martes, cuando el gobierno llevó a periodistas a un viaje estrictamente controlado a Rafah.
Camiones de ayuda y tanques del ejército se alineaban en el camino polvoriento que conducía a la intersección. Decenas de voluntarios de grupos de ayuda patrocinados por el gobierno y de la Media Luna Roja Egipcia deambulaban por allí. Varias ambulancias se encuentran justo dentro de los grandes arcos que enmarcan la intersección.
“Desde el primer minuto, hemos enviado un convoy de ayuda de nuestra organización, y los voluntarios han permanecido aquí las veinticuatro horas del día durante días”, dijo el primer ministro Mostafa Madbouly en una breve conferencia de prensa, mientras una multitud de voluntarios portaban banderas egipcias. y figuras propalestinas se reunieron para escuchar. “Egipto ha soportado la carga del problema palestino durante años”.
Sin embargo, debido a factores fuera del control de Egipto, Rafah sólo puede satisfacer una pequeña parte de las necesidades de Gaza. Sólo 241 camiones de ayuda han llegado a Gaza desde que se abrieron sus puertas hace dos semanas tras negociaciones entre Estados Unidos, Israel, Egipto y las Naciones Unidas, una cifra insignificante considerando la magnitud de las necesidades humanitarias, dicen funcionarios de ayuda.
Israel, que lleva a cabo inspecciones estrictas de los camiones de ayuda, ha sido un actor importante en la desaceleración del proceso, según la ONU, la Unión Europea y funcionarios egipcios y estadounidenses. Pero Israel ahora ha aceptado permitir la entrada de unos 80 camiones por día, según dos diplomáticos occidentales informados sobre las negociaciones, todavía por debajo de los 100 camiones por día que la ONU dice que son necesarios.
El martes llegaron a Gaza 83 camiones, dijo Wael Abu Omar, portavoz del lado de Gaza del cruce de Rafah.
David M. Satterfield, el enviado especial de Estados Unidos encargado de cuestiones humanitarias en el conflicto, dijo en El Cairo el domingo que la ayuda necesitaba distribuirse mucho más rápidamente para mostrar a los cada vez más angustiados habitantes de Gaza que no necesitaban saquear los almacenes de la ONU para sus propios fines. humanidad. sustento, como ocurrió hace unos días.
“El público está en un estado de ansiedad y desesperación”, dijo, añadiendo que las agencias que distribuyen ayuda “deben poder demostrar que la ayuda no es episódica”.
Los negociadores también instaron a la evacuación de las personas en Gaza con pasaportes extranjeros y sus familias, así como del personal de embajadas extranjeras y organizaciones internacionales. Durante las últimas tres semanas, la gente ha corrido hacia la puerta lateral de Gaza varias veces después de que les dijeran que podían cruzar, sólo para encontrar la puerta cerrada. Estados Unidos ha culpado públicamente a Hamás, la organización política y militar que controla el enclave, mientras que Egipto ha culpado públicamente a Israel, diciendo que ha hecho que el cruce sea inseguro al bombardear repetidamente su lado de Gaza.
Pero nadie ha culpado públicamente a Egipto, aunque los diplomáticos occidentales involucrados en los esfuerzos de evacuación han dicho que los temores egipcios –incluido el de que grupos de personas desesperadas intentarían irrumpir en Egipto tan pronto como se abrieran las puertas– también desempeñaron un papel en las acciones de las autoridades extranjeras. nacionales. Incapacidad persistente para evacuar.
Sigue existiendo la posibilidad de que se llegue a un acuerdo para que las personas con pasaporte extranjero puedan salir del país. Pero Egipto ha dejado claro que no aceptará un gran número de refugiados palestinos en su territorio, una propuesta que, según se informa, ha sido planteada por algunos miembros de la comunidad internacional, incluido Israel. El señor Madbouly rechazó firmemente tal idea, al igual que los voluntarios en la puerta.
“No, no, no, esto no es una solución y la rechazo”, dijo Mustafa Mouftah, de 30 años, profesor universitario de la ciudad egipcia de El Arish que comenzó a trabajar como traductor voluntario en Rafah hace una semana. “Esta es nuestra tierra y la amamos”.
Satterfield dijo el domingo que Estados Unidos tampoco está considerando eso como una opción, y dijo que la administración Biden respeta la soberanía de Egipto y cree que “el futuro del pueblo palestino en Gaza está en Gaza”.
Hiba Yazbek Y Iyad Abuheweila contribución de informes.
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