Investigadores del Reino Unido se están uniendo a un esfuerzo internacional para descubrir cómo era el universo una fracción de segundo después de que explotó y cómo el orden cósmico que vemos hoy surgió del caos primordial.

Seis universidades del Reino Unido procesarán los datos y construirán nueva instrumentación para el Observatorio Simons, un grupo de telescopios que exploran el cielo desde el mirador de Cerro Toco, a 5.300 metros sobre el desierto de Atacama en Chile.

El observatorio tiene un telescopio de 20 pies y tres instrumentos más pequeños de 16 pulgadas que miden el fondo cósmico de microondas (CMB), el calor que quedó del nacimiento del universo. Los científicos británicos construirán dos telescopios más para aumentar la sensibilidad de la instalación.

El Dr. Colin Vincent, director asociado de astronomía en el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología, dijo que la financiación de los investigadores del Reino Unido les permitiría “encabezar descubrimientos” con equipos de otros países y descubrir “secretos desde el principio de los tiempos”.

Los radioastrónomos estadounidenses descubrieron la existencia del CMB en la década de 1960 cuando investigaron los orígenes del confuso “zumbido” proveniente de todos los rincones del cielo. Las misteriosas microondas se remontan al calor del comienzo del universo, que se enfrió a medida que se expandía.

A través de mediciones detalladas de CMB, los astrónomos esperan saber cómo era el universo una billonésima de billonésima de segundo después de que comenzó el universo. Muchos científicos creen que las pequeñas fluctuaciones de energía en el universo primitivo proporcionaron las semillas para las galaxias y los cúmulos de galaxias a medida que el universo atravesaba un período de profunda expansión conocido como inflación cósmica.

El Observatorio Simons tiene como objetivo medir el CMB con tanta precisión que los investigadores puedan determinar qué modelo de inflación parece estar siguiendo el universo. El observatorio también tiene como objetivo arrojar luz sobre la materia oscura, la misteriosa sustancia invisible que se adhiere a las galaxias y la energía oscura propuesta que se cree que está impulsando la expansión del universo, y buscar ondas gravitacionales primordiales, breves vibraciones en el espacio-tiempo que pueden haber estado funcionando. en todo el universo desde que aparecieron. .

El proyecto liderado por Estados Unidos involucra a 85 instituciones de 13 países, con el Imperial College London y las universidades de Cambridge, Cardiff, Manchester, Oxford y Sussex comprometiéndose con un nuevo proyecto en el observatorio a partir del próximo mes.

La profesora Erminia Calabrese de la Escuela de Física y Astronomía de Cardiff dijo que el observatorio mapeará el cielo de microondas con una sensibilidad sin precedentes durante la próxima década. “Pequeñas fluctuaciones en la radiación CMB nos informan sobre el origen, el contenido y la evolución del universo, y cómo comenzaron todas las estructuras que vemos hoy en el cielo nocturno”, dijo.

“Cardiff ha sido miembro del Observatorio Simons desde sus inicios, pero esta nueva inversión en el Reino Unido ampliará significativamente su participación y permitirá nuevas contribuciones al hardware y al procesamiento de datos con tecnología única del Reino Unido”.

El profesor Mark Devlin, portavoz del Observatorio Simons de la Universidad de Pensilvania, dijo que estaba “muy satisfecho” con la incorporación del equipo británico al proyecto. “La adición de nuevos telescopios e investigadores será una adición significativa a nuestro programa y ayudará a garantizar que el Observatorio Simons traiga de vuelta una ciencia sobresaliente en los años venideros”, dijo.