Por Patricia Zengerle

WASHINGTON (Reuters) – El Senado de Estados Unidos votó abrumadoramente el miércoles a favor de promover un tratado fiscal con Chile, allanando el camino para la aprobación final de un pacto considerado crucial para garantizar el acceso de las empresas estadounidenses al litio, un mineral esencial para las baterías de los vehículos eléctricos.

El acuerdo superó el obstáculo procesal del Senado por 97-2, cómodamente por encima de la mayoría de dos tercios necesaria para aprobar el acuerdo en la cámara de 100 personas.

Los intereses comerciales han impulsado los tratados fiscales durante años. La Cámara de Comercio de EE. UU. lo calificó como una prioridad urgente. Sin él, los impuestos a las empresas estadounidenses que operan en Chile podrían aumentar a más del 44%, dijo el grupo empresarial.

No hubo indicación inmediata de cuándo el Senado llevaría a cabo la votación final. Los legisladores dejarán Washington este fin de semana para un receso de dos semanas por el Día de la Independencia.

La aprobación final enviará el acuerdo a la Casa Blanca, donde el presidente Joe Biden deberá firmar los documentos necesarios para la ratificación.

El Congreso chileno aprobó el acuerdo en 2015.

Las empresas estadounidenses tienen una fuerte presencia en la minería, las finanzas y otras industrias de Chile. Al presionar por la aprobación, el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, dijo que el acuerdo era fundamental para garantizar el acceso continuo de Estados Unidos al litio.

Chile anunció planes para expandir la extracción de litio en el país en abril en un intento por recuperar su posición como el mayor productor de litio del mundo.

Los partidarios del acuerdo también dicen que su fracaso podría obstaculizar la transición de EE. UU. a la energía limpia.