Por Ernest Scheyder

LAS VEGAS, 26 de junio (Reuters) –Minera chilena SQM SQMA.SN planea elegir uno o más extracción directa de litio (DLE) el próximo año ampliará rápidamente la producción de metales para baterías de vehículos eléctricos en el Salar de Atacama, dijo un ejecutivo el miércoles.

El uso de la tecnología DLE es parte central muy esperada de SQM acuerdo de empresa conjunta con la estatal Codelco, anunciado el mes pasado, así como el impulso del presidente Gabriel Boric para reducir el uso de estanques de evaporación que desperdician agua en su país para producir el metal.

Chile es el segundo productor mundial de litio después de Australia, gracias a la producción de SQM y su rival Albemarle. ALB.Nque esta planeando su propio uso DLE en el país.

Mandato bórico ha provocado un frenesí entre las empresas DLE por operar en Chile, que tiene las mayores reservas de litio del mundo. Pero hasta ahora, tecnología DLE no ha trabajado a escala comercial sin utilizar piscina.

SQM, con sede en Santiago, estudió más de 70 tecnologías DLE antes de seleccionar 12 para pruebas, y dos de ellas ya están en marcha, dijo a Reuters Carlos Díaz, jefe de la división de litio de SQM, al margen de la Conferencia Fastmarkets Battery Raw Materials and Lithium Supply Conference en Las Vegas. .

Dado el gran tamaño y la complejidad de la química de Atacama, SQM probablemente seleccionará varias empresas DLE mientras busca implementar gradualmente la tecnología para aumentar la producción a un rango anual de 280.000 a 300.000 toneladas métricas de litio para 2060, frente a las 200.000 toneladas estimadas en este año. año, dijo.

“Queríamos tener múltiples soluciones (DLE)”, dijo Díaz, un ingeniero de formación que se unió a SQM en 1996. “Fue difícil elegir una solución que fuera adecuada y adecuada para todos los diferentes tipos de químicos que contenía. varios tipos de agua salada.”

Aurora Williams, ministra de Minería de Chile, dijo en abril que había hecho precisamente eso no hay planes para exigirlo un tipo específico de tecnología DLE para su uso en ese país.

A principios de este año, SQM probó la tecnología DLE de Adionics, con sede en Francia, en la que ha invertido.

Las consideraciones clave para SQM incluyen el mayor uso de electricidad de DLE en comparación con los estanques de evaporación, así como el uso intensivo de agua dulce en algunas versiones, afirmó Díaz. A la compañía también le preocupa el impacto que tendrá en el acuífero la reinyección de salmuera después de la separación del litio, dijo.

“Hay que tener mucho cuidado con afectar el equilibrio ambiental” del acuífero, añadió.

Después de la selección, SQM debe solicitar un permiso ambiental ante los reguladores chilenos, proceso que podría demorar hasta tres años, afirmó Díaz.

En otros lugares, SQM ha realizado inversiones internacionales en minería de litio en roca dura, incluyendo Minerales azules australianosparte de un impulso que, según Díaz, tiene como objetivo ampliar el enfoque geográfico de la compañía.

“Hemos estado explorando alternativas fuera de Chile para diversificarnos”, afirmó Díaz. “Para seguir aumentando la producción de litio a medida que aumenta la demanda, necesitamos diversificarnos y buscar nuevos recursos”.

Informe de Ernest Scheyder; Edición de Jamie Freed