Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia, gracias a la producción de SQM y su rival Albemarle, que planea implementar DLE en el país.
El mandato de Boric ha provocado un frenesí entre las empresas DLE por operar en Chile, que tiene las mayores reservas de litio del mundo. Sin embargo, hasta ahora, la tecnología DLE no se puede aplicar a escala comercial sin el uso de estanques.
SQM, con sede en Santiago, estudió más de 70 tecnologías DLE antes de seleccionar 12 para pruebas, y dos de ellas están en marcha ahora, dijo Carlos Díaz, jefe de la división de litio de SQM. Reuters al margen de la Conferencia de suministro de materias primas para baterías y litio de Fastmarkets en Las Vegas.
Dado el gran tamaño y la complejidad de la química en Atacama, SQM probablemente seleccionará varias empresas DLE mientras buscan implementar gradualmente la tecnología para aumentar la producción a un rango anual de 280.000 a 300.000 toneladas métricas de litio para 2060, frente a las 200.000 estimadas. toneladas métricas de litio por año. toneladas este año, dijo.
“Queríamos tener múltiples soluciones (DLE)”, dijo Díaz, un ingeniero de formación que se unió a SQM en 1996. “Fue difícil elegir una solución que fuera adecuada y adecuada para todos los diferentes tipos de químicos que contenía. diferentes tipos de agua salada”.
Aurora Williams, ministra de Minería de Chile, dijo en abril que no tenía planes de exigir el uso de ciertos tipos de tecnología DLE en el país.
A principios de este año, SQM probó la tecnología DLE de la francesa Adionics, en la que SQM tiene una inversión.
Las consideraciones clave para SQM incluyen el mayor uso de electricidad de DLE en comparación con los estanques de evaporación, así como el uso intensivo de agua dulce en algunas versiones, afirmó Díaz. A la compañía también le preocupa el impacto que tendrá en el acuífero la reinyección de salmuera después de la separación del litio, dijo.
“Hay que tener mucho cuidado con afectar el equilibrio ambiental” del acuífero, añadió.
Después de la selección, SQM debe solicitar un permiso ambiental ante los reguladores chilenos, proceso que podría demorar hasta tres años, afirmó Díaz.
En otros lugares, SQM ha realizado inversiones internacionales en minería de litio en roca dura, incluida la australiana Azure Minerals, como parte de una campaña que, según Díaz, apunta a ampliar el enfoque geográfico de la compañía.
“Hemos estado explorando otras alternativas fuera de Chile para diversificarnos”, dijo Díaz. “Para seguir aumentando la producción de litio a medida que aumenta la demanda, necesitamos diversificarnos y buscar nuevos recursos”.
(Por Ernest Scheyder; Editado por Jamie Freed)
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