SANTIAGO (Reuters) – La Corte Suprema de Chile rechazó el lunes una solicitud de Estados Unidos para extraditar al empresario Carlos Cardoen, acusado de exportar ilegalmente minerales utilizados para fabricar bombas de racimo a Irak.

El tribunal dijo que había pasado demasiado tiempo desde que Cardoen, de 78 años, fue acusado por un tribunal estadounidense en 1993 de exportar circonio de Estados Unidos y vender bombas de racimo al expresidente iraquí Saddam Hussein entre 1982 y 1989.

Interpol emitió una orden de arresto internacional el mismo año, pero Washington solo solicitó al Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile en marzo del año pasado que arrestara a Cardoen para que pudiera ser juzgado en suelo estadounidense.

El fallo pone fin a una saga legal de casi 30 años que ha impedido que el magnate de los negocios Cardoen, una vez calificado de “comerciante de la muerte” por los funcionarios de aduanas de EE. UU., salga de Chile.

En cambio, se dedicó a administrar un hotel y museo y a hacer vino en la ciudad de Santa Cruz, 100 millas al sur de la capital, Santiago.

El Departamento de Justicia de EE. UU. acusó a Cardoen en 1993 de complicidad con la empresa estadounidense Teledyne Industries para violar los controles sobre la exportación de zirconio, que utilizó para fabricar bombas de racimo utilizadas por la Fuerza Aérea iraquí en su guerra con Irán.

Teledyne Industries se declaró culpable de esos cargos y pagó una multa de $4 millones en 1995, según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.

Cardoen alegó que las autoridades estadounidenses hicieron la vista gorda a sus actividades comerciales cuando Saddam atacó a Irán, un oponente estadounidense. Le dijo al Wall Street Journal en 2011 que había sido “chivo expiatorio” después de que Irak invadiera Kuwait, un aliado de Estados Unidos.