(Reuters) – La Corte Suprema de Minnesota ordenó el miércoles a los reguladores estatales reconsiderar algunos permisos requeridos por PolyMet Mining Corp para construir una mina de cobre a cielo abierto en el norte rural del estado, dando una victoria a los activistas ambientales y retrasando el proyecto.

La decisión del tribunal superior del estado se produce cuando Estados Unidos intenta producir más metal utilizado en la fabricación de vehículos eléctricos, que utilizan el doble de cobre que los motores de combustión interna.

Esos esfuerzos han tenido resultados mixtos, y la minería propuesta de litio, cobre y otros metales para vehículos eléctricos está siendo objeto de un intenso escrutinio en todo el país.

Un tribunal de Minnesota ordenó al Departamento de Recursos Naturales del estado celebrar una audiencia impugnada, similar a un juicio, para dos permisos necesarios para el proyecto de mil millones de dólares, ubicado en Iron Range del estado, a unas 200 millas (322 km) al norte de Minneapolis. .

El tribunal dijo que los reguladores deberían revisar la efectividad del plan de PolyMet para revestir la instalación de almacenamiento de rocas residuales del dique de relaves de la mina con arcilla de bentonita para evitar fugas tóxicas.

El tribunal también ordenó al regulador que estableciera un plazo fijo para el permiso de minería de PolyMet, que inicialmente se otorgó sin fecha de finalización. Los jueces sólo ajustaron su decisión al rechazar una solicitud para forzar una nueva audiencia para otros permisos mineros.

El director ejecutivo de PolyMet, Jon Cherry, dijo que la decisión era una “gran victoria” para la empresa. “Seguimos revisando la decisión y compartiremos más sobre nuestro camino a seguir a su debido tiempo”, añadió.

Acciones de PolyMet, con sede en St. Louis Paul, Minnesota, cayó alrededor de un 1,4% a 3,66 dólares después de la decisión. El gigante minero Glencore Plc es el mayor accionista de la empresa.

El Centro de Defensa Ambiental de Minnesota, uno de los grupos que presentó la demanda, también elogió la decisión y dijo que el gobernador demócrata del estado, Tim Walz, ahora debe “tomar mejores decisiones y proteger a los habitantes de Minnesota y las fuentes de agua de las que dependen”.