Como el país más largo y proporcionalmente más angosto del mundo, que se extiende más de 33 grados de latitud, o 4.200 km, de norte a sur, Chile tiene distintas zonas climáticas.
En el extremo sur, incluida la isla de Tierra del Fuego, junto con la vecina Argentina, hay un clima marino fuerte, con precipitaciones elevadas -hasta 4.000 mm (157 pulgadas) por año- y un viento predominante del oeste. Pero la ciudad principal, Punta Arenas, se encuentra a la sombra de la lluvia en el oeste, por lo que recibe solo 410 mm (16 pulgadas) de lluvia por año.
La capital de Chile, Santiago, ubicada aproximadamente en el centro del país, tiene un clima más mediterráneo, con veranos cálidos, secos y soleados e inviernos moderadamente templados; Las lluvias ocurren principalmente en los meses de invierno, pero aún son muy bajas: solo 275 mm (10,8 pulgadas) por año.
Pero es el extremo norte del país el que tiene el clima más extremo. El Desierto de Atacama es conocido como el lugar más seco del planeta, donde casi nunca llueve. La razón de esto son las corrientes oceánicas frías en alta mar, llamadas así por el explorador europeo Alexander von Humboldt, que impiden la formación de nubes de lluvia. Más hacia el interior, en la Cordillera de los Andes, el clima también es muy seco, pero mucho más frío debido a la altitud: las temperaturas nocturnas pueden caer muy por debajo del punto de congelación.
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