05/04/2023

El campus de SUNY Cortland ha atraído durante mucho tiempo a algunos de los mejores estudiantes, profesores y personal del país. Recientemente, ha sido incluido en un nuevo grupo conocido por ser altamente selectivo: el halcón peregrino.

Los peregrinos son las aves más rápidas del mundo, alcanzando velocidades de más de 200 millas por hora mientras descienden del cielo como misiles de crucero para arrebatar a sus presas favoritas (otras aves) del cielo. Este depredador del tamaño de un cuervo es una especie en peligro de extinción en Nueva York, donde el uso generalizado del pesticida DDT acabó con la población del Empire State en 1965.

Desde su reintroducción a mediados de la década de 1970, las aves han regresado lentamente. La mayoría de ellos se encuentran entre los picos de las montañas Adirondack, en acantilados y puentes a lo largo del río Hudson y en las repisas de los rascacielos de la ciudad de Nueva York, según el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York.

Y, durante los últimos años, en SUNY Cortland.

No sorprende que a los peregrinos les guste SUNY Cortland, según Steven Broyles, profesor distinguido de SUNY en el Departamento de Ciencias Biológicas.

“Vemos a estas aves pasar el invierno aquí en Cortland”, dijo sobre las águilas, que normalmente vuelan hacia el sur cuando las temperaturas bajan en el otoño. “Sospecho que la abundancia de palomas, palomas huilotas, cuervos americanos y quizás patos en Waterworks significa que las aves están bien alimentadas durante el invierno”.

En 2015, uno de los estudiantes de la clase de Ornitología de Broyles lo alertó por primera vez sobre el avistamiento de un halcón peregrino en el dormitorio de Casey Tower. Llamada “Casey”, esta ave se ha posado en las Torres Casey y Smith todos los inviernos desde entonces.

Recientemente, se descubrieron dos pájaros más, posiblemente una pareja de apareamiento. Los estudiantes Emily Faulk y Kaleb Frierson, que tomaron la clase de Ornitología de Broyles, los encontraron en la chimenea de una antigua fábrica de vapor cerca de Bowers Hall y Old Main.

Aunque se dice que aves del mismo plumaje se juntan, esto no es algo común en el caso de los halcones peregrinos. Se aparean de por vida, pero por lo demás son cazadores solitarios. Esta es una fuerte evidencia de que las dos águilas son una pareja de apareamiento.

“Un pájaro es un tercio más grande que otro. Las hembras de peregrino son generalmente un tercio más grandes que los machos. Los peregrinos también son territoriales y que dos pájaros se toleren así indica una pareja de apareamiento. La pareja que se aparea en Cortland es realmente genial”.

Broyles dijo que el número de águilas en América del Norte probablemente disminuyó a menos de 700 en la década de 1960, pero ahora ha llegado a entre 6.000 y 10.000. Nueva York aún no se ha recuperado a sus niveles anteriores de población de peregrinos, por lo que cada pareja reproductora es importante.

Si dos pájaros de chimenea de SUNY Cortland se están apareando, puede que no sea fácil encontrar su lugar de anidación. Se sabe que los halcones peregrinos anidan en acantilados, alféizares de ventanas, tejados o puentes. Pero eso no significa que no sean especiales.

“Tengo entendido que prefieren bordes que cubran un poco la parte superior”, dijo Broyles. «La chimenea no ofrece esa ubicación. … He visto peregrinos volando en el centro varias veces. Realmente necesitamos más atención de la sociedad para informar buenas observaciones”.

La chimenea sin uso de SUNY Cortland sirve como una alta torre de vigilancia para las aves durante el día. Broyles sospecha que lo están utilizando para lanzar vuelos de búsqueda de alimento.

Recordó haber salido a caminar hace varios años, a principios de la primavera, cuando un fuerte ruido llamó su atención sobre un penacho de plumas en el aire. Siguiendo al pájaro hasta la Torre, encuentra un halcón peregrino con su presa. Había golpeado en el aire a una paloma huilota y la había matado para comer.

¿El águila todavía es joven (o Águila pequeña) está en camino, quien tenga la suerte de verlo se llevará un regalo. Es una emoción familiar, dijo Broyles, para los estudiantes de Ornitología.

“La mayoría de las clases de campo son reveladoras para los estudiantes”, dijo. “Después de la ornitología, escuchan y ven más movimiento en la naturaleza. Casi entre 80 y 100 de las especies que vieron eran algo nuevo y diferente”.