Lina Esqueda, propietaria de Green Chili Cantina en Mission Viejo, sentada en el área del bar del restaurante el miércoles 3 de enero de 2024. Esqueda, que está luchando contra el cáncer, equilibra su viaje de salud con la propiedad de un negocio en el condado de Orange. (Foto de Mark Rightmire, Registro del Condado de Orange/SCNG)

Lina y Tony Esqueda planean convertirse en clientes Cantina de Chile Verde poder entrar a un restaurante y que los dos les sirvieran comida mexicana de nuevo estilo, pero la vida tenía otros planes.

Apenas unos días antes de que Green Chili abriera sus puertas por primera vez en agosto, Lina Esqueda recibió una noticia aterradora: le diagnosticaron linfoma folicular de células T auxiliares en etapa tres.

Lina Esqueda descubrió un bulto alrededor de su hombro unos dos meses antes de que abriera el restaurante, y después de dos ecografías, dos biopsias, una tomografía computarizada y una tomografía por emisión de positrones, se le dio oficialmente el diagnóstico. Este cáncer ataca principalmente los ganglios linfáticos del cuerpo, provocando hinchazón y crecimiento de los ganglios linfáticos. La fiebre, los dolores corporales o la fatiga también son síntomas comunes del cáncer, según un artículo de Institutos Nacionales de Salud.

“Ha sido muy difícil todo este proceso”, dijo Lina Esqueda. “Todos sólo podrán verme cuando finalmente me sienta bien”.

Debido a su enfermedad y su sistema inmunológico debilitado, Lina Esqueda no puede estar dentro de restaurantes y estar rodeada de mucha gente, aunque eso es todo lo que quiere hacer. Una de las peores partes de su diagnóstico, dijo, fue que “no podía estar allí y ser la cara de mi negocio: conocer, saludar y ser parte de nuestros primeros días”.

“Es muy difícil mantener el equilibrio”, dijo Lina Esqueda. “Tengo muchísimos días buenos cada tres semanas”.

Lina Esqueda se somete a tratamientos de quimioterapia cada tres semanas; le provocó muchas náuseas y cansancio y limitó su capacidad para participar en las tareas diarias en el restaurante. En las semanas que estuvo bajo quimioterapia, también tuvo que tomar muchos medicamentos e inyecciones.

En la segunda semana, todavía se sentía enferma y cansada, pero logró obtener ayuda por teléfono y en línea, dijo Lina Esqueda. Una vez que llega la tercera semana, intenta hacer la mayor cantidad de trabajo posible en el restaurante, como pagar facturas, firmar documentos y dirigir ciertas tareas de limpieza.

“Es muy difícil”, dijo Lina Esqueda. “No puedo estar allí para guiar a nuestros huéspedes sobre nuestro estilo de comida y no tengo tiempo para capacitar al personal sobre nuestro estilo de comida o cómo tratar a los huéspedes como si fueran de la familia”.

Lina Esqueda dijo que su esposo, su familia extendida y el personal del restaurante han sido “un gran apoyo y comprensión” con la situación, pero incluso con la ayuda, “la lucha es real”.

Lina y Tony Esqueda se conocieron en 2003 cuando ambos trabajaban en un restaurante en Orange. Desde entonces, se han convertido en un dúo dinámico en el negocio de los restaurantes, siendo propietarios no solo de Green Chile Cantina en Mission Viejo sino también de otro restaurante con el mismo nombre en La Habra. Esta ubicación ha estado abierta desde 2015, pero otra ubicación en La Mirada cerró en 2019.

El restaurante Mission Viejo existe solo desde hace unos meses y ofrece una mezcla de clásicos americanos y mexicanos. Algunos de los elementos de su menú incluyen sándwich de pollo “The Dodger” con jalapeño frito y alioli de chipotle; “Papas fritas con chorizo” con queso cotija, jalapeños y aderezo ranch de chipotle; y el “Albuquerque”, una hamburguesa de carne de media libra con tocino, guacamole y alioli de chipotle.

“Mi hermana, Sophia Baró, dejó su trabajo de tiempo completo para venir a trabajar en Green Chili Cantina y alojó a mi esposo en la tienda La Habra para que pudiera estar conmigo mientras yo pasaba por la quimioterapia”, dijo Lina Esqueda. “Hizo todo lo que estuvo a su alcance para trabajar de frente o como camarero e incluso cubrió la cocina en ocasiones. Él era la cara del negocio mientras yo tenía que dar un paso atrás y trabajar de forma remota”.

“Desafortunadamente, este restaurante está pasando por dificultades, como muchos otros que existen en este momento. “Ya es un negocio difícil y luego le sumas un dueño que no puede trabajar”, dijo Lina Esqueda.

Aunque las oportunidades de estar físicamente presente en el restaurante son limitadas, Lina Esqueda espera aumentar su número de seguidores en Mission Viejo a través de promociones comunitarias, trabajando con la ciudad y simplemente “ganándose a todos”.

“Me encanta Mission Viejo”, dijo Lina Esqueda, quien vive en La Habra con su esposo. “Esta es una ciudad hermosa y ser propietario de un negocio aquí será fantástico gracias al apoyo del Concejo Municipal y del Concejo Municipal de Mission Viejo. Sé que lo experimentaré una vez que esté aquí y forme parte de la comunidad personalmente”.

“Quiero que todos vengan y prueben nuestra comida”, dijo. “Déjanos ser parte de tu comunidad”.

A lo largo de esta batalla de salud, la familia de Esqueda ha recibido una enorme cantidad de apoyo y aliento no sólo de sus viejos amigos y familiares sino también de la nueva comunidad que encontró en Mission Viejo, dijeron.

“Tengo viejos y nuevos amigos que oran por mí”, dijo Lina Esqueda. “Había extraños orando por mí. Conocí a algunas personas encantadoras en Green Chile Cantina que me enviaron mensajes de texto y me desearon lo mejor, y solo los vi una vez. Estas personas se convierten en familia”.

“La familia, los amigos y los extraños han sido realmente mi columna vertebral a lo largo de este viaje”, dijo.