Una antigua bola de fuego que explotó en un gran desierto de Chile hace unos 12.000 años creó una losa de vidrio retorcido de hasta un pie y medio de largo.
Eso es según un nuevo estudio publicado que llama a los objetos la “primera evidencia clara” de vidrio hecho por un cometa, o cometa, que explotó a baja altura justo sobre la superficie de la Tierra.
La explosión probablemente liberó “temperaturas muy altas” que convirtieron partes del suelo del desierto en pedazos de vidrio de silicato, según el estudio.
Un estudio de 2012 detalló una gran colección de losas de vidrio esparcidas en un tramo de casi 50 millas del desierto de Atacama en el norte de Chile, pero los investigadores han estado desconcertados durante años acerca de cómo se hicieron.
Una teoría sugiere que se crearon durante intensos incendios de pastos, pero un nuevo estudio revisado por pares, publicado esta semana en Geología, dijo que se podía descartar. El objeto de vidrio contiene un mineral que se encuentra a menudo en las rocas espaciales y tiene la misma composición que una roca espacial llamada Wild 2, un cometa examinado por la NASA en su misión Stardust.
“Son los minerales los que nos dicen que este objeto tiene todos los signos de un cometa”, dijo Scott Harris del Fernbank Science Center en Atlanta y coautor del estudio.
Los vidrios son generalmente de color negro o verde y exhiben características de estar expuestos a temperaturas extremas, tal vez más de 3000 grados Fahrenheit, según Pete Schultz, autor del estudio y profesor de la Universidad de Brown.
Su forma mostró evidencia de “corte, corte, torsión, balanceo y plegado” antes de que se solidificaran en su formación actual, según el estudio.
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Curiosamente, la datación tentativa de la formación del espectáculo coincidió con la desaparición de un gran grupo de animales en América del Sur, aunque los investigadores dicen que aún no están listos para determinar la causa.
“Es demasiado pronto para decir si existe una relación causal o no, pero lo que podemos decir es que este evento ocurrió casi al mismo tiempo que pensábamos que la megafauna había desaparecido, lo cual es interesante”, dijo Schultz en un comunicado.
El estudio también señala que la explosión del cometa probablemente ocurrió al mismo tiempo que los humanos habitaban el área.
“Va a ser un gran espectáculo”, dijo Schultz.
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