HONG KONG, 13 de abril (Reuters Breakingviews) – China está tratando de alejar a los consumidores del crédito adictivo de Ant. El banco central redujo el negocio de préstamos al consumo del gigante de la tecnología financiera. El altísimo endeudamiento de los hogares está dando la voz de alarma, por lo que parece prudente complicar los préstamos para compras online.

A lo largo de los años, Ant ha comercializado con éxito préstamos de consumo, productos de inversión y seguros a través de su aplicación de pago dominante Alipay, que cuenta con más de 730 millones de usuarios mensuales en China. El crédito en línea en particular ha despegado. Gracias a ofertas como Huabei, la tarjeta de crédito virtual, la unidad se ha convertido en el mayor negocio de Ant por ingresos, con un saldo de préstamos al consumo de alrededor de $260 mil millones a junio. Eso equivale a más de una quinta parte de todos los préstamos de consumo a corto plazo emitidos por los bancos chinos tradicionales, según Reuters.

Entre 2015 y 2019, el crédito de los hogares de China aumentó un 128% del ingreso promedio, sumando $4,6 billones en préstamos bancarios, según Rhodium Group. Los funcionarios se han preocupado profundamente por los informes de los medios sobre jóvenes que se sumergen en deudas a corto plazo para realizar compras impulsivas en línea. Quizás de ahí proviene la represión contra Ant, que ayuda a los consumidores a comprar productos en los sitios de compras Taobao y Tmall de Alibaba (9988.HK).

Una de las principales solicitudes del banco central es que Ant rompa la relación “impropia” entre pagos y productos financieros. Eso puede significar que la aplicación Alipay ya no podrá promocionar los préstamos a corto plazo de Huabei o Jiebei como opción de pago, según una persona familiarizada con el asunto. Negar a los clientes la conveniencia de pedir prestado para compras extrañas con un toque en la pantalla de un teléfono inteligente detendrá rápidamente el crecimiento, y dada la sospecha general de Beijing sobre las llamadas aplicaciones de superfinanzas, es poco probable que los reguladores se detengan ahí.

Además, los bancos centrales, los organismos de control antimonopolio y otras agencias emitieron recientemente una serie de nuevas reglas que apuntan a los préstamos en línea, los monopolios de pagos digitales, la recopilación de datos y más. En general, la capacidad de Ant para beneficiarse del consumo ocasional impulsado por el crédito disminuirá, que es exactamente lo que quiere Beijing.

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CONTEXTO NOTICIAS

– Ant Group de China anunció el 12 de abril cambios importantes en su negocio como parte de un “plan correctivo” solicitado por los reguladores en diciembre.

– La empresa se convertirá en una sociedad de cartera financiera, solicitará una licencia de información crediticia personal y operará sus productos crediticios a través de una empresa de financiación al consumo, entre otros.

– En declaraciones separadas, el Banco Popular de China y otros reguladores dijeron que bajo un “plan de reestructuración integral y factible”, Ant cortará los enlaces “inadecuados” entre el servicio de pago Alipay, el negocio de tarjetas de crédito virtuales de Jiebei y la unidad de préstamos al consumidor de Huabei.

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