Fan de Mary Chung en Facebook grupo comenzó en 2008 por el amor de un hombre por el suan la chao shou, unas deliciosas albóndigas de Sichuan nadando en aceite de chile, un plato de reserva en el restaurante del mismo nombre. A cinco minutos a pie del campus del Instituto Tecnológico de Massachusetts, Mary Chung, conocida como Mary Chung’s o Mary’s entre los fanáticos, ha sido el comedor de facto del MIT durante los últimos 40 años. Durante la mayor parte de sus 15 años de existencia, el grupo de Facebook estuvo al borde del desmantelamiento, revivió solo cuando el mensaje automático “¿Este grupo todavía está activo?” la ventana emergente le pide a su administrador que publique una foto de su comida para llevar. Pero en la mañana del 12 de diciembre de 2022, apareció una publicación en el muro del grupo que catapultó a este adormilado club de fans al epicentro de la actividad internacional: el cierre definitivo de Mary Chung a fin de año.

En las semanas siguientes, la noticia del inminente cierre del restaurante se extendió a Miami, San Francisco, Taipei y Tokio. La publicación que dio la noticia del cierre recibió más de 20,000 visitas, y el grupo casi duplicó su tamaño de la noche a la mañana, a más de 1,100 miembros. Los comensales se unen a los fanáticos de Mary Chung’s para llorar y brindar información, ofreciendo “historias de Mary” favoritas e informando de primera mano cómo navegar las largas filas durante la última semana del restaurante.

Ahora, varios meses después de que Chung sirviera su último tazón de suan la chao shou, este grupo de fans en línea continúa creciendo en términos de membresía y actividad. Lo que comenzó como unas cuantas fotos tomadas con un teléfono plegable se ha convertido en un sinfín de pergaminos de recreaciones en alta definición de los platos de Chung, reseñas de restaurantes chinos constantemente decepcionantes en todo el país que no se comparan con los de Mary e iniciativas ambiciosas como adquirir la marca del restaurante para el MIT. .Museo.

Dos días después de la “última” publicación, el miembro del grupo Barry Jaspan organizó un esfuerzo para producir un libro de recetas de Mary Chung. Para el último día de operaciones del restaurante el 31 de diciembre, 76 miembros del grupo se habían inscrito para apoyar el proyecto, prometiendo más de $5,000 junto con su tiempo, recursos y habilidades. Pero desde su primera reunión de Zoom, el contingente de libros de cocina ha retrocedido en su estrategia. Rápidamente se dieron cuenta de que la creación de un libro de cocina requería no solo las recetas de Chung, sino también su participación, desde la elaboración de la narrativa hasta las recetas de prueba (y volver a probar), el diseño y la búsqueda de un editor, una tarea importante después de que Chung se jubilara en los años 40. – años de carrera. El ambicioso proyecto se desmorona por completo cuando Chung, que guarda muchas de sus recetas sin escribir en su memoria, decide no responder a sus solicitudes escritas.

Con sus aspiraciones de libros de cocina frustradas, los entusiastas cambiaron su enfoque: adquirieron un letrero para colocar en el museo del MIT. Nominaron a Jaspan para liderar el cargo. Jaspan primero se puso en contacto con el hijo de Chung, Tom, que trabajaba en la recepción del restaurante. Tom Chung revela que el icónico letrero verde jade que ha guiado a los comensales al restaurante durante décadas en realidad no pertenece a Mary Chung, sino a su propietario, el MIT. Las negociaciones posteriores de Jaspan con una empresa de gestión inmobiliaria intermediaria resultaron infructuosas; la empresa quería finalizar el futuro del espacio antes de separarse de la marca. Enfrentado una vez más a la tarea de interrumpir el retiro de Chung para proponer lo que rápidamente se convierte en otro proyecto complicado, Jaspan decide dar marcha atrás.

Los rótulos de libros de cocina y las vitrinas son solo dos campañas en una versión de varios frentes de lo que sea de Mary. Los fanáticos de Mary Chung también diseñaron y vendieron ropa de Mary Chung (con la bendición del restaurante), organizaron la oferta del grupo para la liquidación de las subastas de cenas y utensilios de cocina de Mary Chung, profundizaron en Food Network y la cobertura de noticias de hace décadas, y crearon ChatGPT oda a María.

Mary y Tom Chung se negaron a participar en las entrevistas para este artículo después de que el restaurante cerrara en enero. Desde entonces, los intentos de contactarlo han sido infructuosos.

Mirando hacia atrás, Jaspan admite que la lucha por salvar recuerdos, entre otros proyectos, fue un “intento frenético” de aferrarse a su propio pasado.

Cuando Jaspan llegó por primera vez a Mary Chung’s en la primavera de 1989, el restaurante había estado en el negocio durante ocho años y ya era un núcleo social para el MIT. Los asesores residentes, los estudiantes de último año y los profesores presentan suan la chao shou a los desprevenidos estudiantes de primer año, y escaldar la boca con aceite de chile es un ritual no oficial. Al igual que madeleine Proust, un bocado de suan la chao shou Chung puede transportar a Jaspan a su primer año en el MIT, cuando tenía 19 años, descubriendo lo que significaba pertenecer de verdad y ser “verdaderamente feliz”.

Para Jaspan y muchos miembros del grupo de Facebook, la comida de Chung ancla sus recuerdos más preciados. Lori Tsuruda, que come en Mary Chung’s desde el otoño de 1985 como estudiante de primer año en el MIT, también atribuye sus 37 años de patrocinio al papel formativo que desempeñó en su vida adulta.

“Originalmente, mi familia es de la misma provincia de China que la mayoría de la gente en el barrio chino de Boston, así que la gente de Toisha”, dice, de Toishan, una ciudad en el sureste de China. El azúcar, la salsa de soya y el vino de arroz son los sabores principales y los platos a menudo se cocinan al vapor o se fríen, piense en dim sum. “Ir a Mary Chung’s, donde hay cosas picantes que mi familia nunca comió, me abrió los ojos”, dijo Tsuruda. “Finalmente sales por tu cuenta, hay todos estos nuevos sabores y estás experimentando con cosas nuevas. Eso fue increíble.”

Ha pasado medio año desde que las puertas de Mary Chung cerraron permanentemente, dejando a los fanáticos del grupo de Facebook reflexionando sobre su identidad. ¿Quiénes serían ahora, sin el restaurante que los unió? La respuesta está escrita en su pared.

Página tras página, los miembros del grupo anotaron sus mejores recuerdos de Mary Chung, algunos de los cuales abarcan miles de palabras. Apodada “Historias de Marian”, es una historia de las primeras citas examinadas a través de las decoraciones sencillas de Mary, las tradiciones navideñas multigeneracionales forjadas para llevar a casa, anécdotas sobre cómo encontrar consuelo en los gustos familiares y, lo más importante, la historia de la propia Chung, que recuerda a cada patrón. por nombre. Cada historia, cada recuerdo, atrajo innumerables vistas, comentarios y me gusta, testimonio de su poderosa resonancia con el grupo, que cimentó a sus miembros en una historia compartida.

El grupo de Facebook Fans of Mary Chung se ha convertido en su última forma como archivo digital de las historias de Mary. El final del restaurante marca el final de una era, pero es a través de compartir estas historias que los fanáticos han encontrado una manera de garantizar que el espíritu de esta institución de Cambridge perdure.

Effie Kong es una escritora promiscua de género y educadora nómada que actualmente vive en Boston.