SANTIAGO (Reuters) – En un bosque neblinoso a las afueras de Santiago, la capital de Chile, un puma rescatado acecha los frondosos alrededores de Refugio Animal Cascada, un refugio que espera rehabilitar y albergar la vida silvestre afectada por los desastres naturales del país.

El refugio, que abrió sus puertas por primera vez hace dos décadas, ha visto a varios nuevos residentes este año después de una serie de incendios forestales, sequías y fuertes lluvias recientes.

“Vivimos una gran crisis ambiental mundial que se está manifestando… en la pérdida de la biodiversidad y de la vida silvestre nativa”, dijo la ministra de Medio Ambiente de Chile, Maisa Rojas, durante una visita de inauguración de la nueva unidad el miércoles. “Eso es arriesgado”.

Los incendios forestales arrasaron los bosques chilenos a principios de este año y devastaron gran parte del país, no solo dejando a decenas de personas sin hogar, sino también destruyendo el hábitat de los animales del bosque.

Los activistas de la época dieron la voz de alarma mientras trataban las quemaduras de los animales desplazados por los incendios, incluidos los monitos del monte, un diminuto marsupial nocturno, y los pudus, el ciervo más pequeño del mundo.

Meses después, el centro de Chile experimentó uno de los peores climas en años, con lluvias torrenciales e inundaciones que provocaron evacuaciones.

Entre los animales alojados en el Refugio Animal Cascada, que se traduce como Waterfall Animal Sanctuary, se encuentran zorros, águilas, búhos y pumas.

“Damos la bienvenida (a la vida silvestre) para rehabilitarlos y liberarlos”, dijo la directora del refugio de vida silvestre, Kendra Ivelic.

Sin embargo, otros no pudieron ser liberados por la gravedad de sus heridas, agregó, como el águila que había perdido un ojo. “Estos animales, cuando tienen las condiciones para vivir en cautiverio, pueden ser buenos embajadores de su especie”.

Esta semana, el albergue inauguró un nuevo Centro de Exhibición y Educación Ambiental, que albergará animales nativos no removibles que han sido afectados por incendios u otros desastres ambientales.

(Reporte de Reuters TV; Escrito por Isabel Woodford; Editado por Sandra Maler)