Douglas Tompkins, activista ambiental y cofundador de la marca de ropa deportiva para actividades al aire libre The North Face, murió el martes después de sufrir una hipotermia severa mientras practicaba kayak en el sur de Chile, dijeron las autoridades. Tiene 72 años.

Tompkins, que creció en Millbrook, Nueva York, estaba remando en el lago General Carrera en la escasamente poblada región de la Patagonia en Sudamérica cuando el barco en el que se encontraba volcó, según el Ministerio de Salud de Chile. Terminó en aguas extremadamente frías, por debajo de unos 39 grados Fahrenheit, informaron los medios locales.

Tompkins estaba con otras cinco personas cuando su kayak volcó. Una lancha patrullera y un helicóptero militar ayudaron a sacarlos del agua.

Tompkins fue trasladado el martes por la tarde al Hospital Regional de Coyhaique en Coyhaique, a unas 1.000 millas al sur de Santiago, donde se confirmó su muerte después de que su temperatura corporal fuera de solo 66 grados Fahrenheit, dijo el Ministerio de Salud.

Ninguno de sus compañeros kayakistas resultó herido, dijeron las autoridades.

Después de jubilarse en 1989, Tompkins se dedicó activamente a la conservación y el medio ambiente. Posee cientos de miles de hectáreas de tierra en la Patagonia, un destino turístico lleno de terreno accidentado y ríos salvajes que atraviesan el sur de Chile y Argentina.

En su finca chilena creó el Parque Pumalín, 716.606 hectáreas de bosques, lagos y fiordos que se extienden desde los Andes hasta el Pacífico.

Tompkins fue cofundador de The North Face, que comenzó como una operación minorista de esquí, mochileros y pedidos por correo antes de ser comprada por VF Corp. en 2000. También fundó con su esposa, Susie, la empresa de ropa esprit en San Francisco en 1968.

The North Face publicó un mensaje en Facebook el martes diciendo que la compañía estaba “profundamente entristecida” tras la muerte de Tompkin: “Era un apasionado defensor del medio ambiente y esperamos que su legado de conservación ayude a continuar el trabajo que hacemos en todo momento. .. Él será extrañado.”