Cuando Neymar se preparó para jugar con Brasil en su primera Copa del Mundo en 2014, la expectación a su alrededor era enorme.
Recientemente se mudó del Santos al club español Barcelona como uno de los jugadores jóvenes más prometedores del mundo. E impresionó desde el principio con el club catalán, ganando rápidamente el estatus de estrella en el fútbol mundial.
Una pregunta común en torno a Neymar en ese momento era cuándo, no si, sería coronado como el mejor del mundo.
Sin embargo, ocho años después, las cosas han cambiado. El brasileño sigue siendo uno de los mejores jugadores del mundo, pero no ha estado a la altura de las expectativas que surgieron con su traslado a Europa.
Neymar perdió visibilidad tras fichar por el Paris Saint-Germain en 2017, y hace tiempo que no es considerado para el premio al mejor jugador del año.
Sus actuaciones con Brasil en la Copa del Mundo han sido en gran medida decepcionantes desde el torneo de 2014 en casa, cuando fue retirado en camilla por una lesión en la espalda en los cuartos de final. En la Copa del Mundo de Rusia 2018, Neymar se agachó en la cancha y miró con incredulidad cómo los jugadores de Bélgica celebraban su victoria sobre Brasil en cuartos de final.
Fue fundamental para Brasil cuando el país ganó su primera medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro de 2016, una hazaña que fue ampliamente celebrada a nivel nacional y le valió elogios generalizados.
Pero a la edad de 30 años, las preguntas sobre Neymar antes de la Copa del Mundo en Qatar son un poco diferentes.
¿Se equivocó al dejar el Barcelona para fichar por el PSG? ¿Está eclipsado por Lionel Messi y Kylian Mbappé? ¿Está más allá de su pico?
Pero para Neymar, la pregunta que más importa es si puede jugar con Brasil y llevar a la selección nacional a su primer título de la Copa del Mundo en 20 años.
“No quiero dejar que esta Copa del Mundo se me escape”, dijo Neymar a principios de este año. “No quiero dejar que esta oportunidad se me escape de las manos. Hice todo lo posible para prepararme para ello, física y mentalmente. Ese es mi mayor sueño en este momento. Estoy concentrado en ganar este título”.
La Copa del Mundo de este año podría significar la redención para Neymar, y si encuentra la manera de llevar a Brasil al título en Qatar, es probable que su nombre regrese a la lista de los principales honores.
“Voy a dar mi vida en la Copa del Mundo”, dijo Neymar en una charla con el exmediocampista brasileño Diego Ribas. “Este es un momento único. He estado en dos mundiales y ahora sé cómo funciona. Todo pasa muy rápido, y si no estás al 100%, si no estás preparado, la oportunidad se te pasa”.
Neymar, quien dijo de joven que su sueño era convertirse en el mejor jugador del mundo, lo ha hecho bien esta temporada nuevamente y es uno de los líderes de un PSG que espera finalmente ganar su primer título de la Liga de Campeones. Ingresó a la Copa del Mundo, que no descartó como la última, como uno de los jugadores más en forma.
“Está volando ahora”, dijo el entrenador de Brasil, Tite.
Neymar no parece inmutarse por el reciente juicio por fraude por su transferencia de Santos a Barcelona en 2013, en el que él y su padre estaban entre los acusados de ocultar la verdadera tarifa de transferencia. Se enfrenta a más de dos años de prisión si es declarado culpable, aunque se han retirado algunos de los cargos en su contra.
Tite sin duda cuenta con Neymar para liderar y liderar a Brasil en Qatar, esperando que su talento, y ahora su madurez, finalmente marque la diferencia y le dé a la selección nacional la oportunidad de ganar su primer título de la Copa del Mundo desde 2002, cuando Neymar todavía tenía solo 10 años.
Y con suerte para Brasil, en lugar de dejar la cancha en camilla como en 2014 o ver a los oponentes celebrar como en 2018, Neymar terminará su viaje en la Copa del Mundo levantando un trofeo para su equipo y su gente.
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