Los precursores de la izquierda latinoamericana alguna vez fueron claros: la revolución cubana, el líder guerrillero con boina Che Guevara, el Estado como motor del desarrollo industrial y bastión del antiimperialismo.

El mapa del territorio volvió a teñirse de rosa pero el cielo ideológico estaba más turbio. Los presidentes progresistas gobiernan las seis economías más grandes de América Latina y promocionan agendas tan diversas que plantea la pregunta de si son bloques en absoluto.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, de 37 años, el abanderado de una nueva generación de progresistas, destacó la diferencia. Ha atacado abiertamente a la “dictadura familiar” de Nicaragua dirigida por el revolucionario sandinista Daniel Ortega y su esposa, la vicepresidenta Rosario Murillo. Ortega, un veterano de la guerra centroamericana de la década de 1980 con más del doble de la edad de Boric, respondió que el chileno era simplemente el perro faldero del “imperio yanqui”.

Cecilia Nicolini, coordinadora del Grupo de Puebla que agrupa a los progresistas regionales, enfatizó que a pesar de las diferencias culturales e históricas, la izquierda latinoamericana sigue unida por un ideal común. “No estamos negociando para combatir la pobreza y la desigualdad”, dijo. “Seguimos exigiendo el derecho a una vida digna ya la justicia social”.

Nicolini, secretario de estado para el cambio climático en el gobierno de izquierda de Argentina, cree que las ideas progresistas nunca han sido más relevantes para las crisis que asolan las regiones más desiguales del mundo: pobreza, exclusión social, racismo y machismo. “El enfoque neoliberal se ha agotado”, argumenta.

La lucha por la justicia social sigue siendo una poderosa fuerza unificadora, que reúne a figuras tan diversas como el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el líder colombiano Gustavo Petro. Pero mientras Petro quiere poner fin al nuevo desarrollo de petróleo y gas y volverse ecológico, el líder izquierdista mexicano Andrés Manuel López Obrador está gastando al menos $ 14 mil millones en nuevas refinerías de petróleo.

Las diferencias no solo están relacionadas con la edad. A los 77 años, Lula es parte de generaciones anteriores de líderes, pero ha abrazado la igualdad de género, la justicia racial y los derechos indígenas con una pasión milenaria. López Obrador, en cambio, provocó la ira de las feministas por no haber logrado superar la ola de feminicidios y acusó a los grupos de mujeres de ser manipulados por los conservadores.

El líder mexicano presenta otra contradicción. Defensor de la austeridad fiscal, es casi el único en la región que se niega a aumentar el gasto público durante la pandemia. Pero su apoyo inquebrantable a Cuba, su nacionalismo y sus ataques a las empresas provienen directamente de la izquierda latinoamericana tradicional.

Las contradicciones de López Obrador están enraizadas en su pasado. El líder mexicano de 69 años se inició en la política en la década de 1970 en el Partido Revolucionario Institucional (PRI), que gobernó durante 71 años ininterrumpidos, a veces con la ayuda de magia negra electoral.

El pasado del PRI López Obrador ayuda a explicar sus tendencias autoritarias, incluida la presión legal sobre los opositores políticos, los ataques a los medios de comunicación y la intimidación de los tribunales independientes y los órganos electorales.

Rebecca Bill Chavez, presidenta del Diálogo Interamericano en Washington, cree que medir a los líderes latinoamericanos en ejes políticos tradicionales está desactualizado. En lugar de una escala de izquierda a derecha, argumenta, tiene más sentido distinguir entre demócratas y autoritarios.

Ortega de Nicaragua entrará en el campo autoritario, junto con Nicolás Maduro de Venezuela y Miguel Díaz-Canel de Cuba, y posiblemente conservadores como Nayib Bukele de El Salvador y Alejandro Giammattei de Guatemala, además del gobierno de izquierda de Bolivia. López Obrador también flotó en esa dirección.

En el rincón democrático de América Latina se sientan Boric, el argentino Alberto Fernández, Lula y Petro. La peruana Dina Boluarte es más controvertida para los progresistas: elegida vicepresidenta por la extrema izquierda en 2021, asumió el cargo máximo en diciembre pasado luego de que el presidente, Pedro Castillo, fuera acusado por intentar suspender el Congreso y gobernar por decreto.

Aunque el reemplazo de la presidencia de Perú es constitucional, Petro y López Obrador han insistido desde que Castillo fue víctima de un golpe de Estado y siguió siendo el presidente legítimo de Perú (Lula mantuvo una distancia respetuosa).

Quizás la mayor contradicción de todas las preocupaciones cubanas. Los grupos de derechos han criticado a Díaz-Canel por intensificar la represión, incluido el encarcelamiento de más de 700 manifestantes antigubernamentales desde julio de 2021. La economía está en problemas y la emigración se dispara. Pocos presidentes latinoamericanos han elogiado a La Habana estos días (aunque la vicepresidenta de Petro, Francia Márquez es una excepción reciente). Pero criticar a Cuba sigue siendo ir demasiado lejos, incluso para Boric.

“Cuba sigue siendo el último bastión de la ideología de izquierda”, señaló la encuestadora chilena Marta Lagos. “Es una cuestión de simbolismo y nostalgia”.

El Che Guevara había cedido algo de espacio ideológico al menos apasionado Thomas Piketty en la izquierda latinoamericana actual, pero el mito de la revolución cubana sigue vivo.

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