SAO PAULO–Chile, actual campeón de la Copa América, está feliz de llegar a su partido inaugural el lunes contra Japón con sus esperanzas de título socavadas.

“¿Cuándo jugamos un torneo como favoritos?” Dijo el mediocampista chileno Arturo Vidal. “Ni siquiera en Chile somos favoritos”.

Vidal, de 32 años, el delantero Alexis Sánchez, el defensa Gary Medel y el portero Claudio Bravo formaron la columna vertebral de la generación dorada de Chile que ganó la Copa América 2015, cuando Chile fue sede del torneo, y la Copa América Centenario 2016 con el United. America.

En ambas ocasiones, Chile venció en la final por penales a la Argentina de Lionel Messi.

Sin embargo, Chile no logró clasificarse para el Mundial de 2018 y ha mostrado un progreso mediocre desde que asumió el técnico de Colombia, Reinaldo Rueda.

Vidal, del Barcelona, ​​uno de los veteranos del equipo, insistió en que la Copa América “verá al verdadero Chile” en el partido inaugural en el estadio Morumbi de Sao Paulo.

Vidal admitió que la no clasificación para el último Mundial fue un duro golpe y le hizo pensar en retirarse del fútbol internacional.

“Un día quise irme de Chile, pero mi corazón estaba dispuesto y eso era más importante”, dijo.

Rueda dejó al ex capitán Bravo fuera de la selección de Chile luego de que una lesión en el tendón de Aquiles lo descartara para toda la temporada en el Manchester City. Será reemplazado por Gabriel Arias, de 31 años, del Racing de Argentina. Lo más probable es que el centrocampista del Bolonia Erick Pulgar esté en la alineación titular de Chile.

“Siempre seremos temidos de principio a fin, seremos un equipo que presione desde el primer momento”, afirmó Vidal.

Japón, uno de los equipos visitantes del torneo junto con Qatar, regresó después de 20 años con un equipo joven.

El entrenador Hajime Moriyasu eligió un equipo cuya edad promedio es de sólo 22 años con la vista puesta en los Juegos Olímpicos de Tokio del próximo año.

Shinji Okazaki, de 33 años, máximo goleador de Japón todavía en acción, y el centrocampista del Getafe Gaku Shibasaki, de 27 años, son los veteranos del equipo.

Pero mucha atención se centrará en el centrocampista japonés Takefusa Kubo, de 18 años, que ha sido fichado por el Real Madrid procedente del FC Tokio y se unirá a su equipo de reserva.

El Madrid le calificó como “uno de los jugadores jóvenes más prometedores del fútbol mundial” y añadió que “tiene una visión extraordinaria, pies rápidos y ganas de marcar goles”.

La primera participación de Japón en la Copa América en Paraguay terminó con un empate y dos derrotas.