Debido a la escasez de insectos polinizadores, una empresa ha creado un dispositivo que transfiere el polen entre las plantas, mientras que los drones se utilizan para recoger fruta porque no hay suficientes personas dispuestas a hacer el trabajo.

• Por Jonah Mandel / AFP, EYAL, Israel

A medida que el cambio climático y el crecimiento de la población mundial plantean desafíos cada vez mayores para la agricultura, la tecnología israelí ofrece muchos inventos y herramientas sofisticados para ayudar a los agricultores a adaptarse.

En un huerto de aguacates en un kibutz en el centro de Israel, un tractor tira lentamente de una herramienta entre los árboles.

Los accesorios del tamaño de una bandera que excitan los remos de las canoas en plataformas móviles acarician suavemente las plantas para atraer el polen mediante cargas electrostáticas y luego lo dejan esparcir a la siguiente hilera de árboles.

Tal polinización artificial podría ayudar a aumentar el rendimiento de los cultivos para alimentar a la creciente población mundial, dijo el fundador y director ejecutivo de BloomX, Thai Sade.

La empresa utiliza algoritmos para predecir el momento óptimo para maximizar la eficacia de la polinización.

Nuestra polinización es un intento de abordar muchos de los problemas que tenemos hoy, que esperamos se agraven en el futuro, dijo Sade, y agregó que hay escasez de insectos polinizadores y el calentamiento global es un riesgo para ellos.

“Plantar un nuevo jardín es mucho más costoso que hacer un mejor uso de un jardín existente”, dice.

Ofri Yongrman Sela, que supervisa la producción de aguacate, trigo y caqui en el kibbutz Eyal, dice que de todas las incógnitas en su trabajo, la polinización es la más difícil de manejar.

Dijo que los árboles de aguacate dependen de las abejas melíferas para la polinización, pero “realmente no sabemos si vendrán o no, y cuándo”.

El uso de la tecnología BloomX con las abejas ha aumentado los rendimientos hasta en un 40 por ciento, dice.

De pie en medio de un árbol de aguacate, Yongrman Sela habla sobre los rápidos cambios que ha experimentado su sector en la década desde que comenzó a trabajar como agricultor.

La agricultura ahora está respaldada por sensores que miden los parámetros del suelo, drones y big data, dijo, y agregó que “la tecnología ha entrado en todos los rincones”.

Un informe reciente de Start-Up Nation Central, una organización no gubernamental que promueve la tecnología israelí, enumeró más de 500 empresas de agrotecnología en Israel.

El presidente de Green Wadi, Shmuel Friedman, cuya firma y consultoría agrícola ofrece sus servicios a países de África, Asia y el Golfo, dice que existe una demanda de tecnología y experiencia israelíes.

“Tenemos una buena reputación en agricultura”, dijo Friedman, exfuncionario del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural de Israel.

Si bien la generación más joven en Israel ya no comparte las ambiciones agrícolas de sus predecesores, la experiencia agrícola del país, junto con un sector tecnológico innovador y sólido, produjo “muchas tecnologías agrícolas” que podrían apoyar a los futuros agricultores, dijo.

Uno de los mayores desafíos que enfrenta la agricultura es la falta de personas dispuestas a trabajar en el campo, dijo Friedman.

“Encontrar trabajadores es cada vez más difícil, especialmente en los países desarrollados”, dijo. “Se necesita una alternativa, ya sea en forma de robots o máquinas que puedan reemplazar las manos trabajadoras”.

Yaniv Maor llegó a la misma conclusión hace más de una década, viendo un programa de televisión en el que 20 israelíes tenían la tarea de recoger fruta con el anfitrión.

“Al final, se quedó solo”, dijo Maor, quien más tarde fundó y dirigió Tevel Aerobotics Technologies, una empresa que utiliza drones para recoger frutas de los árboles.

“No hay suficientes personas y, en el futuro, está claro que habrá aún menos”, dijo. “Al mismo tiempo, aumentarán los rendimientos: habrá más gente y más consumo. La brecha es cada vez mayor, y ahí es donde entra la robótica.

El sistema de Tevel requiere ocho drones conectados a una plataforma que utilice IA y visión artificial para analizar imágenes de frutas alimentadas por sus cámaras.

Esto ayuda a determinar no solo qué frutas están maduras y listas para ser recolectadas, sino también su contenido de azúcar y cualquier enfermedad.

Los drones usan succión para extraer suavemente la fruta de las ramas y colocarla en un contenedor, y se necesitan humanos principalmente para supervisar sus operaciones, dijo Maor.

La tecnología se utiliza en Israel, Chile, Italia y EE. UU., y funciona en más de 40 variedades de manzanas, melocotones, nectarinas, ciruelas, albaricoques y peras, dijo Maor.

“El sistema es completamente autónomo, a partir de la decisión de recoger la fruta y su color y cómo agarrarla y liberarla”, dijo desde la sede de la empresa en el centro de Israel.

Yongrman Sela dijo que el potencial de la tecnología para mejorar su campo de trabajo “primitivo” era insondable.

“La sensación es que recién estamos comenzando”, dijo.