8 de septiembre (Reuters) – El secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo el miércoles que estaba esperando una opinión legal antes de decidir si aprueba el proyecto minero de cobre Minnesota Twin Metals, que cuenta con el respaldo de los sindicatos pero con la oposición feroz de los ambientalistas.

“Seguimos esperando al Departamento del Interior. Tendrán que emitir una opinión legal antes de que sepamos qué dirección debemos tomar” en el Departamento de Agricultura, dijo Vilsack en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

El Servicio Forestal de los Estados Unidos, parte del Departamento de Agricultura, controla el nivel del suelo en el sitio. La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., parte del Departamento del Interior, controla los depósitos subterráneos de cobre y debe aprobar los planes para extraer el mineral.

La ministra del Interior, Deb Haaland, se negó a discutir el proyecto cuando el representante estadounidense Pete Stauber, un republicano de Minnesota cuyo distrito incluye el sitio de la mina, le preguntó en la audiencia del Congreso de este año.

La mina subterránea propuesta, si se construye, se convertiría en un importante proveedor de cobre de EE. UU., ya que el presidente Joe Biden tiene como objetivo construir más vehículos eléctricos, que utilizan el doble de metal rojo que los que tienen motores de combustión interna. Los opositores temen que el proyecto dañe permanentemente el Área Silvestre Fronteriza de Canoas Acuáticas en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Twin Metals dice que el proyecto se puede construir de manera segura y de una manera que mejore la economía de la región.

Vilsack había bloqueado el proyecto Twin Metals cuando era secretario de agricultura del presidente Barack Obama, solo para ver la decisión anulada por la administración del presidente Donald Trump.

Vilsack dijo en junio que, como parte de sus deliberaciones, estaba tratando de equilibrar las preocupaciones ambientales y el potencial económico.

Twin Metals, controlada por la chilena Antofagasta Plc , dijo en un comunicado que “espera seguir interactuando con el gobierno de manera constructiva y avanzar en la revisión ambiental del proyecto”.

Vilsack tiene el poder de bloquear la minería en la región durante 20 años, aunque un proyecto de ley presentado al Congreso de EE. UU. este año podría prohibirla de forma permanente.

Información de Trevor Hunnicutt en Washington y Ernest Scheyder en Houston Editado por Matthew Lewis y David Gregorio

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