PARK CITY, Utah — Santi Vega no se queda de brazos cruzados por mucho tiempo, independientemente de la temporada. Ya sea que persiga el invierno desde Park City hasta Chile o recuerde que es montañero además de ciclista de montaña y rafting en el río en el verano. Vega tiene un propósito y actualmente está trabajando para convertirse en los primeros guías certificados por la Federación Internacional de Asociaciones de Guías de Montaña (IFMGA).

Vega nació en Chile y creció volando de un lado a otro de Park City y el área de Salt Lake City para someterse a cirugías y prótesis por una rara condición congénita llamada hemimelia peroné, que dejó su pierna derecha sin llegar a desarrollarse por completo. Su madre era corredora de esquí y le enseñó a esquiar al estilo de las carreras.

A lo largo de su tiempo en Utah y en el Hospital Shriners, Vega estudió y asistió Campamento sin extremidades, deportes y campamentos de actividades al aire libre para pacientes de Shriners que han perdido extremidades o tienen deficiencias en las extremidades. Uno de los instructores del campamento también es entrenador de Centro Nacional de Capacidad (NAC) equipo de carreras de esquí.

“[Coach] Mencioné que podía correr. Mi mamá es corredora, siempre me enseñó a esquiar como un corredor de esquí. Me sugirió que empezara a entrenar. De mala gana, acepté que no quería correr mucho, pero comenzamos a venir a entrenar a NAC y fue entonces cuando comencé a pasar más tiempo en Park City, pasando los inviernos aquí entrenando con NAC”, dijo Vega.

Eventualmente, fue aceptado en la Universidad de Utah y oficialmente transferido a Utah. Y después de todo ese entrenamiento agotador, Vega compitió por Chile en los Juegos Paralímpicos de Invierno de Sochi 2014 a la edad de 16 años y los Juegos Paralímpicos de Invierno de Pyeongchang 2018 a la edad de 20 años en el slalom masculino y el slalom gigante.

Aunque compitió por el equipo de Chile en los Juegos Paralímpicos, entrenó con sus compañeros de NAC y fue dirigido por Erik Leirfallom.

“Park City siempre ha sido un segundo hogar, más que un segundo hogar. Es un lugar al que siempre vuelvo”.

Hoy, él y su esposa, una maestra de escuela primaria de Park City, viven en el área de Millcreek. Todavía está involucrado con NAC, actuando como un “hombre sí”, interviniendo y ofreciéndose como voluntario cuando sea necesario.

“Todavía tengo muy buenos amigos dentro de NAC, del equipo de esquí, el entrenador Erik, mi antiguo compañero de equipo con quien todavía salgo. Esta primavera voy a esquiar al menos una vez a la semana en Park City con mis viejos compañeros de carreras y los muchachos de NAC”.

Cuando se retiró de las carreras de esquí, admitió que no había utilizado una estación de esquí durante un tiempo. Vega es guía de esquí y montañismo desde los 16 años.

“IFMGA es el nivel más alto de certificación de orientación que uno puede tener a nivel mundial”, dijo. “Ahí es donde pongo la mayor parte de mi energía en el invierno y también me apasiona dar cursos avanzados para personas con discapacidades. Instalamos el primer curso de rescate de avalancha adaptable en Park City el invierno pasado”.

El objetivo era que el curso se llevara a cabo anualmente y “crear un marco para guiar a otros proveedores a confrontar a los esquiadores discapacitados y estar libres de nuestros prejuicios y nociones de discriminación”.