SANTIAGO, Chile — Los migrantes venezolanos en Iquique, en el norte de Chile, se han visto sacudidos por una serie de airadas protestas de los residentes locales contra los campamentos de colonos que han surgido en las plazas de los pueblos e incluso en las playas, un reflejo de las tensiones latentes por la migración en la región.

El fin de semana, miles de chilenos locales marcharon con consignas contra la inmigración y quemaron las pertenencias de los migrantes venezolanos, arrojando ropa y colchones a fogatas en la calle, después de que la policía desalojó un campamento el viernes.

“Nos gritaban: ‘Vuelvan a su país. ¿Qué estás haciendo aquí?’ Nos gritaron muchas cosas malas”, dijo Jaqueline Rojas, una venezolana en la ciudad.

“Nos entristece, porque la verdad no todos somos iguales. Hay algunas personas que vienen a hacer cosas malas y otras que vienen a buscar trabajo. Me voy al sur a buscar trabajo, con mi hija y mi hermano”.

A pesar de las restricciones por la pandemia, muchos migrantes de Venezuela y otros lugares continúan tratando de llegar a Chile, uno de los países más ricos de la región, que se ha visto sacudido en los últimos años por protestas por la arraigada desigualdad.

La migración en América Latina ha sido el centro de atención recientemente, después de que un gran número de inmigrantes haitianos, muchos de los cuales han vivido en Brasil y Chile, establecieron grandes campamentos fronterizos improvisados ​​en la frontera entre México y Estados Unidos.

En la ciudad costera de Iquique, a más de 1.400 kilómetros (870 millas) al norte de Santiago, cientos de migrantes se han instalado en tiendas de campaña en la plaza del pueblo la semana pasada, mientras deciden su destino final, a menudo la capital del país.

“Es mejor que estar en Venezuela. Venezuela Tienes una casa y todo lo que quieres, pero no tienes los medios para alimentar a tus hijos, vestirlos o darles una buena educación”, dijo la semana pasada Wendy González, líder de los campamentos de emergencia.

En un operativo del viernes, la Policía Local realizó desalojos en la plaza. El gobierno chileno ha llevado a cabo la polémica expulsión de inmigrantes ilegales en un intento por evitar la llegada de una nueva ola de familias.

Juana Rodríguez, una chilena de Iquique, dijo que muchos lugareños estaban enojados con el trabajo y alegó que los migrantes que llegaban al país simplemente pedían ayuda.

Las marchas, especialmente los sábados, reunieron a unos 5.000 chilenos con pancartas que decían “No más migrantes”. Los manifestantes exigen que las autoridades tomen medidas para detener la entrada de migrantes a través de la frontera norte de Chile.

“Con la marcha sí, teníamos miedo, mucho miedo porque no sabíamos qué podía pasar”, dijo Nacary Mora, migrante venezolana.

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