SANTIAGO, Chile (AP) — Investigadores descubrieron nuevas estatuas moai en un lago seco en la isla chilena de Rapa Nui, uniéndose a otras 1.000 estatuas monolíticas icónicas en lo que se conoce internacionalmente como Isla de Pascua.

La estatua es relativamente pequeña con 1,6 metros (5,2 pies) de altura, en comparación con otras cabezas y torsos de rasgos anchos que alcanzan hasta 22 metros (72 pies). Fue descubierto por investigadores de la Universidad de Chile y la Universidad O’Higgins.

Se pueden encontrar más estatuas en el lago seco, que se encuentra en el centro del cráter del volcán Rano Raraku, dijo Salvador Atan Hito, vicepresidente del pueblo indígena Máu Henua que administra los tesoros arqueológicos de Rapa Nui.

La estatua “está en buenas condiciones, ha sido desgastada por el tiempo, la erosión, el agua, pero su forma y características aún son muy visibles”, dijo Atan a The Associated Press en una entrevista el miércoles.

“Este descubrimiento es algo histórico para esta nueva generación”, agregó.

Alrededor de 400 de los 1.000 moai de la isla están dentro del cráter del volcán o en sus laderas exteriores, y el resto está disperso en los 160 kilómetros cuadrados (60 millas cuadradas) de la isla.

Se sabe que algunos moai están enterrados debajo de la superficie incluso cuando se dejan en su lugar. Sin embargo, todavía no hay un nuevo catálogo, dijo Atan.

Las estatuas representan a los ancestros del pueblo Rapa Nui, y su función es proteger a los miembros de la comunidad, por lo que fueron colocadas mirando hacia el interior del mar, dijo Atan.

Rapa Nui, ubicada a 3.700 kilómetros (2.300 millas) del continente, fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995. En 2019, se cambió el nombre a “Rapa Nui-Isla de Pascua” del nombre anterior Isla de Pascua.