Los incendios forestales que mataron a 26 personas y dejaron a miles sin hogar en el centro-sur de Chile la semana pasada amenazaron nuevas áreas el martes a medida que subían las temperaturas.

Unos 5.600 bomberos, la mayoría de ellos voluntarios, están combatiendo activamente 81 incendios prioritarios de los 301 que siguen ardiendo, según las autoridades.

A medida que la asistencia internacional en forma de personal y equipo impulsó los esfuerzos del equipo, las autoridades declararon alerta roja en un área al sur de Los Ríos donde los incendios amenazan los municipios de Corral y Valdivia.

Las autoridades también temen que se produzcan incendios en el área metropolitana alrededor de la capital, Santiago.

Después de un breve respiro durante el fin de semana, las temperaturas se dispararon nuevamente el martes para crear condiciones que, combinadas con los efectos devastadores de la sequía, propiciaron la propagación de los incendios.

Es probable que Mercurio en muchos lugares supere los 37 grados Celsius (98,6 Fahrenheit) para el final de la semana, sugieren los pronósticos.

“Se puede presentar una situación climática muy compleja”, dijo el viceministro del Interior, Manuel Monsalve, quien instó al equipo a estar “preparado para cualquier eventualidad”.

Más de 2.100 personas resultaron heridas en una semana de incendios en las regiones del Biobío, La Araucanía y Ñuble, donde se impuso el estado de emergencia.

El fuego ha consumido más de 280.000 hectáreas de tierra, un área más grande que la nación de Luxemburgo, y ha destruido 1.150 viviendas, según el servicio nacional de respuesta a emergencias Senapred.

En consecuencia, la nube de humo que cubrió gran parte de Chile también disparó una alerta sanitaria.

Quince personas han sido arrestadas bajo sospecha de iniciar varios incendios.

‘Intenso’

Unos 2.200 bomberos profesionales de la empresa forestal CONAF y empresas privadas fueron apoyados en la lucha por 3.400 voluntarios, y cientos de expertos fueron enviados como ayuda por países extranjeros.

El ministro del Interior francés, Gerald Darmanin, dijo el martes en Twitter que el país enviaría 80 bomberos y otros rescatistas a Chile en unas horas “para apoyar a sus compatriotas que han luchado valientemente durante varios días contra incendios muy intensos”.

“Lo que nos movió a convertirnos en bomberos fue… servir. Ningún recuento puede reemplazar la gratitud de la gente”, dijo a la AFP el voluntario José Antonio Sepúlveda.

En Chile, los bomberos profesionales pagados llamados “brigadistas” se concentran en los incendios forestales, mientras que el resto son voluntarios, incluidos los que combaten incendios urbanos.

Con permiso de su empleador, el ingeniero de 26 años viajó en su tiempo libre desde Concepción, donde vive, hasta Santa Juana, a más de 50 kilómetros (31 millas) de distancia, para ayudar a combatir el incendio allí. .

La colega de Macarena Fernández, profesora de educación física de 31 años, también de Concepción, calificó de “intensa” la situación del viernes en Santa Juana.

“Hicimos lo que humanamente pudimos, lo que estaba dentro de nuestras posibilidades”, dijo.

“Lo más difícil fue ver la situación de la gente que se quedó sin hogar, sin familia, sin animales y en total indigencia”.

Voluntario vuelve a llamar

Otro bombero voluntario, Danilo Figueroa, electricista de 50 años, dijo que él y sus colegas trabajan 18 horas al día.

Algunos han recibido llamadas de que sus propios hogares se han incendiado mientras salían a salvar a otros.

“Incluso entonces… no se detuvieron”, dijo.

Una semana después del estado de emergencia, el gobierno dijo que algunos empleadores exigían que su personal se ofreciera como voluntario cuando los bomberos regresaron al trabajo.

“Hemos notado que en algunos lugares… hemos perdido muchos bomberos”, dijo la secretaria del Interior, Carolina Toha.

“Mientras haya un incendio que ponga en peligro la vida, (la ausencia del trabajo) no es demasiado”, dijo.

“Cada día (los incendios) necesitamos más y más voluntarios, se están cansando y necesitan más ayuda”, dijo Toha.