Lionel Messi golpeó el poste dos veces después de salir del banco, pero tuvo problemas para producir una buena actuación después de regresar de una lesión, pero Argentina logró vencer a Paraguay 1-0 el jueves en un partido de clasificación para la Copa Mundial Sudamericana.

Los campeones de la Copa del Mundo obtuvieron su tercera victoria en tres partidos de la competición de todos contra todos.

El único gol del partido llegó al minuto tres tras un tiro de esquina que dejó desmarcado a Nicolás Otamendi en el área penal. El defensor metió el balón en la portería con una volea con el pie izquierdo.

Messi, de 36 años, sintió dolores musculares en la pierna derecha que le hicieron perderse varios partidos en su club Inter Miami. El técnico Lionel Scaloni eligió a Nico González como su reemplazo. La estrella sustituyó a Julián Álvarez en el minuto 52, cuando Argentina ya se ponía en ventaja.

Messi pegó en el poste en un tiro de esquina 10 minutos después de pisar la cancha del Estadio Monumental de Núñez de Buenos Aires, pero sus otros intentos de driblar y dar un pase en profundidad fracasaron.

Un tiro libre desde el mismo lugar donde anotó el gol de la victoria contra Ecuador en septiembre despertó las esperanzas de los aficionados argentinos justo antes del pitido final, pero el disparo de Messi pegó en el poste derecho.

La ausencia del capitán argentino en el primer tiempo hizo que Scaloni optara por una dupla atacante con Álvarez y Lautaro Martínez para el partido.

El nuevo entrenador de Paraguay, Daniel Garnero, hizo su debut contra Argentina y su equipo mostró poca evidencia de destreza ofensiva. El técnico de 54 años reemplazó a Guillermo Barros Schelotto el mes pasado después de los dos primeros partidos de clasificación.

Messi se perdió cuatro partidos de la MLS con su club más la final de la Copa Abierta de Estados Unidos. Jugó 10 minutos el sábado en la derrota del Inter Miami por 1-0 ante Cincinnati. También se perdió la victoria de Argentina por 3-0 en Bolivia en otro partido de clasificación para la Copa del Mundo en septiembre.

Argentina tiene nueve puntos y Paraguay tiene un punto en la clasificación sudamericana para el Mundial.

La próxima Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá se amplió a un formato de 48 equipos, lo que significa entrada directa a los seis mejores equipos de Sudamérica. El equipo que ocupe el séptimo lugar participará en un repechaje intercontinental para ganarse un lugar.

Más temprano el jueves, Colombia y Uruguay empataron 2-2. El veterano James Rodríguez abrió el marcador para los locales en el minuto 37 y Matías Oliveira empató justo antes del descanso.

Mateus Uribe volvió a poner adelante a Colombia en el minuto 52. Uruguay empató de penalti por mediación de Darwin Núñez momentos antes del pitido final tras recibir una falta del portero Camilo Vargas, quien fue expulsado.

Colombia tiene cinco puntos en tres partidos y Uruguay tiene cuatro puntos.

Ecuador venció a Bolivia en La Paz 2-1 con un gol en los minutos finales del partido.

Kendry Paéz anotó para los visitantes justo antes del descanso y Rodrigo Ramallo empató en el minuto 83. Kevin Rodríguez le dio a Ecuador sus primeros tres puntos en la clasificación.

El próximo jueves, Brasil tiene la oportunidad de igualar a Argentina en la cima de la clasificación si gana contra Venezuela. También jugarán Chile y Perú.