RAPA NUI, Chile (AP) — La causa es decente, el recorrido aterrador: casi 500 kilómetros (unas 300 millas) a través de un tramo del océano Pacífico en grandes canoas.

Así es el Mai Hockey Challenge, que arranca el sábado en Rapa Nui, una región del Pacífico que forma parte de Chile y más conocida como Isla de Pascua.

El evento consistió en un crucero en canoa en el que nueve rapanuis, dos chilenas y una hawaiana intentaron concienciar sobre la importancia de la mujer en el mundo, instar a la protección del medio ambiente y celebrar la unificación de las islas polinesias.

Los 12 atletas entrenan seis días a la semana desde mediados de septiembre, preparándose para el crucero que los llevará desde Rapa Nui hasta Motu Motiro Hiva, otra isla del Pacífico central perteneciente a Chile.

“No va a ser fácil”, dijo Gilles Bordes, coordinador de Hockey Mai. “Tres días y tres noches”.

Bordes se mudó a Rapa Nui a principios de este año, pero ha vivido en Polinesia durante tres décadas, dedicando gran parte de su tiempo al remo.

“Estoy muy agradecido con todos los tahitianos por enseñarme su cultura y cómo remar”, dijo. “Vengo de Francia, pero me aceptaron y me permitieron compartir con ellos”.

Hoki Mai persiguió tres goles. El primero es el respeto por el piragüismo en la Polinesia, que se practica desde hace siglos. El segundo se relaciona con el medio ambiente. Motu Motiro Hiva –también llamado Salas y Gómez– es una isla deshabitada, pero la tierra y las aguas circundantes están contaminadas.

El tercer objetivo se relaciona con la igualdad de género. El equipo traerá un pequeño moai femenino, una de las famosas estatuas antiguas de la Isla de Pascua, para crear conciencia sobre la importancia de las mujeres en el mundo. La estatua más grande, tallada por artesanos locales para Hoki Mai, será llevada a Motu Motiro Hiva en marzo.

Durante el crucero, el remo sería de relevo: grupos de seis remarían durante aproximadamente cuatro horas y luego serían reemplazados por el siguiente turno. Los que necesitaban descansar lo hacían en los barcos de la armada chilena que escoltaban las canoas.

“El entrenamiento fue duro, especialmente para los que tenemos menos experiencia”, dice Konturi Atán, un historiador de 36 años.

Atán dijo que un miembro de la tripulación lo invitó a unirse hace unos meses cuando remaba en una canoa para una sola persona.

“Me dijo: quiero que vengas el martes y el jueves a ayudarnos; nos falta gente para entrenar”, dijo Atán, quien remó con ellos, compartió comida y luego dijo “sí” al desafío.

En los días de entrenamiento, a menudo comenzaban antes del amanecer para acostumbrarse a la oscuridad a la que estarían expuestos durante Hoki Mai.

“Practicamos remo por la noche, practicamos dormir un poco, entrenamos todos los días. Gimnasio, remo, gimnasio, remo, gimnasio, remo. Excepto los domingos, que tenemos un descanso”, dijo Atán.

La espiritualidad y lo sagrado impregnan a Rapa Nui, incluso con rituales culinarios y canciones sobre su historia. El deporte también incorpora espiritualidad.

Unos días antes del viaje, las canoas construidas para Hoki Mai son bendecidas con “umu”, que es cocinar bajo tierra con piedras calientes en una ceremonia sagrada.

“Lo hicimos con gallinas blancas”, dijo Atán. “Es algo espiritual. Comer un bocado es una conexión con nuestras raíces.

Su herencia cultural también está ligada a los moai, como el que llevarían al Motu Motiro Hiva.

Los Moai son quizás el símbolo más reconocible de Rapa Nui.

Talladas en roca volcánica entre los años 1000 y 1600 dC en las faldas del volcán Rano Raraku, representan a los ancestros de los distintos clanes cuyos descendientes aún habitan Rapa Nui. Fueron colocados en plataformas ceremoniales llamadas “ahus” con sus torsos mirando hacia la isla para brindar protección. Atrajeron la atención internacional en octubre después de que un incendio destruyera decenas de ellos.

Los ahus se construyeron en varios otros lugares de la Polinesia, pero los moai solo se encuentran en Rapa Nui. Los lazos entre las islas vecinas siguen siendo fuertes. Rapa Nui, Tahití, Hawái e incluso Nueva Zelanda comparten un lenguaje común y otras características.

Ahora, con Hoki Mai, también hay esperanza de que esos lazos se expandan más allá de Polinesia. Es por eso que los rapanui y los hawaianos remarían con dos chilenos “continentales”, como los lugareños identifican a los de Chile continental en América del Sur.

“La idea de la canoa también es una unión”, dice Gilles Bordes. “Seis personas hicieron lo mismo en el futuro. Unificación cultural. Por eso el pueblo de Chile estará remando, para demostrar que juntos podemos avanzar hacia un futuro mejor”.

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