En aguas internacionales frente a las costas de Chile y Perú, los océanos están repletos de especies de plantas y animales, algunas que no se encuentran en ningún otro lugar y muchas en peligro de extinción.

Buscando urgentemente prevenir la pérdida de biodiversidad en estas aguas, Chile está impulsando la creación de nuevas áreas marinas protegidas (AMP), y espera sellar el trato durante una próxima cumbre en la sede de la ONU en Nueva York.

Con más de 6.400 kilómetros (3.970 millas) de costa, el país sudamericano tiene 42 AMP que cubren alrededor de 150 millones de hectáreas o el 43 por ciento de su zona económica exclusiva, según el Ministerio del Medio Ambiente.

Ahora mira aún más allá: a las aguas internacionales que rodean las montañas Salas y Gómez y Nazca, dos cadenas montañosas submarinas que son fértiles en biodiversidad pero que no están protegidas por la ley porque se encuentran fuera de cualquier jurisdicción nacional.

Partes de las montañas que caen dentro de la zona económica exclusiva o ZEE de Chile ya están protegidas, así como partes del vecino norte de Perú.

Pero el 70 por ciento de las montañas, dos series de más de 110 montes submarinos formados por la actividad volcánica que se extienden a lo largo de 2900 kilómetros (1800 millas), no están sujetos a ninguna medida de conservación o gestión.

Es el hogar de ballenas, tortugas, corales, esponjas, estrellas de mar y una miríada de otros peces, moluscos y crustáceos.

“Cada vez que vamos a la zona y tomamos muestras, encontramos nuevas especies”, dijo a la AFP Javier Sellanes, del Centro de Ecología y Manejo Sostenible de Islas Oceánicas de la Universidad Católica del Norte.

‘Diversidad única’

Sellanes, uno de los pocos investigadores chilenos que ha estudiado esta zona remota, describe las montañas como “una especie de oasis en medio de un desierto marino”.

“Proteger la diversidad única de este planeta es extremadamente importante”, dijo a la AFP.

La alta mar comienza en las fronteras de las ZEE de los países, que actualmente se extienden a no más de 200 millas náuticas (370 kilómetros) de la costa según el derecho internacional.

Bajo la jurisdicción de cualquier país, la alta mar cubre casi la mitad del planeta.

Un estudio de 2021 en la revista académica Marine Policy dijo que el área de alta mar de las montañas Salas y Gómez y Nazca “está amenazada por una variedad de factores estresantes, incluido el cambio climático, la contaminación plástica, la sobrepesca y el potencial de futuras aguas profundas”. minería marina.” ”

Mientras los estados miembros de la ONU se reúnen en Nueva York la próxima semana con la esperanza de concluir un acuerdo largamente esperado sobre la protección de alta mar, Chile ya ha comenzado a trabajar para que el área alrededor de las dos cadenas montañosas sea declarada AMP.

Podría ser una primicia mundial, pero el tiempo es esencial.

“Es importante destacar que la pesca y otras actividades comerciales se encuentran en niveles bajos en aguas internacionales en esta región, por lo que existe una oportunidad urgente para proteger sus recursos naturales y culturales únicos antes de que se degraden”, dijo el estudio de Ocean Policy.

El nuevo Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas

Según High Seas NGO Alliance, el lecho marino en esta área contiene cobalto y otros depósitos minerales valiosos que algún día pueden convertirse en objetivos para la minería en aguas profundas.

“Al cerrar permanentemente áreas a la pesca y la minería y establecer AMP en alta mar a través del nuevo Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas, podemos proteger las montañas Salas y Gómez y Nazca para nosotros y para las generaciones futuras”, dijo en un informe en línea.

“Si bien no se han emitido contratos para la exploración, tampoco se ha cerrado oficialmente ningún área para la minería”.

Si se adopta, el tratado de alta mar permitirá a los miembros de la ONU proponer el establecimiento de un AMP para su aprobación por mayoría de votos. El documento no especifica cómo se financiarán o aplicarán las medidas de protección.

Como parte de su campaña, Chile presentó un informe científico a la Organización Regional de Ordenación Pesquera del Pacífico Sur en 2021, destacando que los beneficios del océano, incluida la alimentación y la estabilización del clima, “son fundamentales para la vida en la Tierra”.

“El conocimiento es claro”, decía su presentación. “Si queremos que los océanos sigan siendo productivos de manera sostenible, debemos recuperar su salud y detener la pérdida de biodiversidad marina con urgencia”.