SANTIAGO (Reuters) – Doce empresas, entre ellas la minera mundial Rio Tinto y el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD, han presentado propuestas para extraer litio en los salares de Altoandinos en Chile, dijo el jueves la minera estatal ENAMI.

Los salares de la norteña región de Atacama son una de las regiones donde el gobierno chileno pretende aumentar la producción de litio en asociación con el país mediante el inicio de nuevos proyectos.

ENAMI inició en mayo su búsqueda de un socio que ofreciera apoyo financiero o apoyo operativo en Altoandinos, por una participación accionaria no especificada.

Además de Rio Tinto y BYD, entre los solicitantes se encuentran la empresa minera pública Eramet de Francia, el fabricante de baterías LG Energy Solution de Corea del Sur, la siderúrgica Posco también de Corea del Sur y el grupo constructor chileno Belsaco.

Las otras empresas son Tecpetrol de Argentina, Axionit de Rusia, Summit Nanotech de Canadá, Grupo Errazuriz de Chile y de China, CNRG y un consorcio conocido como BTR.

Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, que es un ingrediente clave para la mayoría de las baterías que alimentan los vehículos eléctricos.

La ENAMI anunciará el 19 de agosto qué empresas cumplen con los requisitos de elegibilidad, antes de pasar a negociaciones con la ronda final de postulantes.

“Esto confirma el compromiso de estas empresas de continuar la asociación público-privada para hacer realidad este proyecto”, dijo el presidente de ENAMI, Ivan Mlynarz, en un comunicado.

A ENAMI, que procesa cobre para compañías mineras locales, se le encomendó la tarea de encabezar la primera incursión del gobierno en litio junto con el gigante minero estatal Codelco, que también está buscando un socio en los campos de sal de Maricunga.

(Reporte de Daina Beth Solomon y Fabian Cambero; Editado por Anthony Esposito)