Tres millones de personas en la capital chilena no tenían agua potable el sábado después de que las lluvias torrenciales provocaran deslizamientos de tierra que contaminaron los ríos que abastecen a la ciudad, dijeron las autoridades.

La agencia nacional de respuesta a emergencias declaró alerta roja para Santiago, una ciudad de más de siete millones de habitantes.

“Lamentablemente el sistema meteorológico en el área metropolitana trajo lluvias que provocaron un aumento de sedimentos en el río Maipo, lo que significó cortes de agua para la población que afectaron a unos tres millones de personas”, dijo en conferencia de prensa el alcalde de Santiago, Claudio Orrego.

La producción se redujo a un 35 por ciento de los niveles normales, dijo Eugenio Rodríguez, gerente corporativo de la empresa de agua Aguas Andinas.

Las fuertes lluvias en las estribaciones de los Andes desde el viernes provocaron deslizamientos de tierra en los ríos Maipo y Mapocho.

Las autoridades de la ciudad activaron un plan de emergencia que incluía utilizar 45 fuentes de agua de reserva y movilizar más de 60 camiones cisterna.

Las imágenes compartidas en las redes sociales mostraban estantes vacíos en los supermercados, donde miles de personas acudían en masa para almacenar agua embotellada.

En la zona de O’Higgins, 90 kilómetros (55 millas) al sur de Santiago, el desbordamiento del río Tinguiririca dejó una persona desaparecida y alrededor de 100 viviendas dañadas.

Cuatro ciudades de la región también están en alerta roja.

Se espera que la lluvia continúe durante todo el fin de semana.