(Agrega comentarios del presidente del sindicato, detalles de antecedentes)

ANTOFAGASTA, Chile, 8 feb (Reuters) – BHP Billiton Plc comenzó a detener las operaciones en su mina de cobre Escondida en el norte de Chile, la más grande del mundo, antes de una huelga prevista para el jueves, dijo un líder sindical a Reuters el miércoles.

La compañía dijo que planea detener la producción en la mina durante la huelga, que según los sindicatos durará mucho tiempo y potencialmente afectará el suministro global de metales utilizados en todo, desde la construcción hasta las telecomunicaciones.

“Ahora pararon las plantas de lixiviación de sulfuros, pararon las plantas B1 y B2 que producen electricidad y también pararon otras plantas y lo que harán (las empresas) es acopio (de cobre)”, dijo Patricio Tapia, presidente de la Unión Escondida No. 1.

BHP Billiton dijo el martes que detendría la producción durante la huelga porque no podía garantizar la seguridad de 80 trabajadores que habían sido autorizados por el gobierno a permanecer en la mina para realizar “tareas esenciales”, como el mantenimiento de equipos y el cumplimiento de las normas ambientales. protocolos.

“Si las empresas dicen que no producirán, significa que no necesitan muchos trabajadores”, dijo Tapia. El sindicato llevará a los tribunales la cuestión de cuántos trabajadores permanecerán en Escondida durante el paro laboral, añadió Tapia.

Está previsto que la huelga comience a las 08:00 hora local (11:00 GMT) del jueves.

Los precios del cobre subieron el miércoles después de que las dos minas más grandes del mundo dijeran que las huelgas y los retrasos en los permisos las obligarían a recortar la producción, lo que reduciría los suministros mundiales.

Escondida está controlada mayoritariamente por BHP, y Rio Tinto y la japonesa JECO también tienen participaciones. (Escrito por Anthony Esposito; Editado por W Simon y Paul Simao)