Decenas de incendios forestales en Chile llevaron al gobierno a extender una orden de emergencia a otras regiones el sábado, ya que una ola de calor abrasador de verano complica los esfuerzos para controlar los incendios que se han cobrado al menos 23 vidas hasta ahora.

Más de 1.100 personas han buscado refugio en refugios, mientras que al menos 979 personas han resultado heridas por los incendios, según un informe oficial del sábado.

La última orden de emergencia cubre la región sureña de la Araucanía, junto a las regiones previamente declaradas Biobío y Ñuble, que se encuentran cerca de la larga costa del Pacífico del país sudamericano.

“Las condiciones climáticas están haciendo muy difícil extinguir el (incendio) que se propaga y la emergencia se agrava”, dijo a periodistas la secretaria del Interior, Carolina Toha, en una conferencia de prensa en la capital Santiago.

“Necesitamos revertir esa curva”, agregó, y señaló que el viernes ardían 76 incendios más.

El sábado estallaron otros 16 incendios, según las autoridades, ya que las temperaturas locales en el verano del hemisferio sur superaron los 40 °C.

Los hombres limpian los escombros de una casa destruida por un incendio forestal en las colinas de Tomé, provincia de Concepción, región del Biobío, Chile, el 4 de febrero de 2023.
Foto: JAVIER TORRES/AFP

Las tres áreas escasamente pobladas cubiertas por la orden de emergencia albergan numerosas granjas, incluida una donde se cultivan uvas, manzanas y bayas para la exportación, además de grandes extensiones de bosque.

Las autoridades dijeron a los periodistas el sábado que los gobiernos de España, Estados Unidos, Argentina, Ecuador, Brasil y Venezuela habían ofrecido asistencia, incluidos aviones y bomberos.

El viernes, un helicóptero de socorro de emergencia en La Araucanía se estrelló, matando al piloto y al mecánico, según las autoridades.

Las autoridades informaron que 11 víctimas, o casi la mitad de las víctimas reportadas hasta el momento, fallecieron en la localidad de Santa Juana en Biobío, que se ubica a unos 500 km al sur de Santiago.

Desde el fin de semana pasado, los helicópteros arrojaron retardantes de llama sobre las llamas mientras columnas de humo bloqueaban la carretera. Los bomberos y los residentes locales lucharon por contener las llamas contra el telón de fondo de un cielo anaranjado brumoso.

La orden permite el despliegue de tropas y recursos adicionales para responder a desastres naturales.

Las llamas han quemado alrededor de 40.000 acres, según datos oficiales publicados el viernes por la noche, un área más grande que la ciudad estadounidense de Filadelfia.

La agencia nacional forestal CONAF informó este sábado que 80 de un total de 231 incendios forestales están siendo combatidos activamente, mientras que 151 de ellos están bajo control.

Las autoridades dicen que más del 90 por ciento de los incendios forestales se extinguieron antes de que se extendieran a más de 5 hectáreas.

Pero para aquellos lo suficientemente desafortunados como para verse atrapados en uno de los incendios forestales fuera de control, la evacuación inmediata es la única opción.

“Me fui con lo que tenía”, dijo Carolina Torres, quien huyó del incendio que se acercaba cerca del poblado de Purén, en la Región de la Araucanía.

“Creo que todos aquí están haciendo lo mismo porque los vientos cambian y hay que tomar todo rápido”.

El viernes, el presidente Gabriel Boric interrumpió sus vacaciones de verano y viajó a Nuble y Biobío, prometiendo garantizar que las áreas afectadas reciban todo el apoyo necesario.

Boric también señaló “señales” de que algunos de los incendios podrían haber comenzado deliberadamente, pero no dio detalles adicionales.

– Reuters