SANTIAGO: Los incendios que asolan la región central de Chile han matado al menos a 64 personas y el país enfrenta una “enorme tragedia”, dijo el domingo el presidente Gabriel Boric, advirtiendo que la cifra de muertos probablemente aumentará en los próximos días.

Los incendios forestales que estallaron hace varios días amenazaron los suburbios exteriores de Viña del Mar y Valparaíso, dos ciudades costeras populares entre los turistas. Las vastas áreas urbanas de estas ciudades cuentan con más de un millón de habitantes al oeste de la capital Santiago.

Las autoridades chilenas impusieron un toque de queda a las 9 de la noche en las zonas más afectadas y enviaron militares para ayudar a los bomberos a detener la propagación de las llamas, mientras helicópteros arrojaban agua para intentar extinguir las llamas desde el aire.

Boric, quien declaró dos días de duelo nacional a partir del lunes, dijo que Chile debe prepararse para más malas noticias. El número de muertos aumentó desde 51 el sábado.

“Sabemos que las cifras aumentarán, aumentarán significativamente”, dijo Boric en un discurso televisado, y agregó: “Nos enfrentamos a una tragedia muy grande”.

“Es Chile en su conjunto el que sufre y llora nuestras muertes”, dijo Boric.

También se reportó la desaparición de cientos de personas, dijeron las autoridades. Más de 1.000 casas resultaron dañadas. Las autoridades dijeron el sábado que más de 90 incendios ardían en todo Chile.

Aunque los incendios forestales son comunes en verano en el hemisferio sur, la letalidad de estos incendios es notable, lo que los convierte en el peor desastre nacional del país desde el terremoto de 2010 que mató a unas 500 personas.

El año pasado, como resultado de una ola de calor récord, murieron alrededor de 27 personas y más de 400.000 hectáreas de tierra se vieron afectadas.

Boric está trabajando para canalizar fondos a las zonas más afectadas, muchas de las cuales son populares entre los turistas.

“Estamos juntos, todos, luchando contra esta emergencia. La prioridad es salvar vidas”, afirmó Boric.