Cerca de 9.000 leones marinos, pingüinos, nutrias y pequeños cetáceos han muerto en un brote de gripe aviar que azotó la costa norte de Chile, dijo el jueves el servicio de pesca de la nación sudamericana.

Desde principios de 2023, más de 7.600 lobos marinos, 1.186 pingüinos de Humboldt —especie en peligro de extinción que se reproduce solo en Chile y Perú— y varias nutrias, marsopas y marsopas han sido encontrados muertos a lo largo de la costa, informó el servicio Sernapesca en un comunicado. .

La enfermedad estaba presente en 12 de las 16 regiones de Chile, agregó, y anunció la activación de “protocolos de vigilancia” a lo largo de la costa, incluido el entierro de los animales afectados en un esfuerzo por evitar una mayor propagación del virus.

Desde finales de 2021, uno de los peores brotes mundiales de gripe aviar registrados ha provocado el sacrificio de decenas de millones de aves de corral, muertes masivas de aves silvestres y un aumento del número de infecciones entre mamíferos en varios países.

En Camboya, una niña de 11 años enfermó a mediados de febrero con fiebre, tos y dolor de garganta, y murió a causa del virus de la gripe aviar H5N1, según el ministerio de salud de ese país.

Su padre también dio positivo, pero las autoridades sanitarias de Camboya descartaron la transmisión de persona a persona.

La gripe aviar rara vez infecta a los mamíferos, y es aún menos común que los humanos contraigan el virus potencialmente mortal.

No existe tratamiento para esta enfermedad, que suele ser mortal en aves silvestres y domesticadas.

En marzo, Chile señaló su primer caso de infección humana, en un hombre de 53 años.

En otras partes de América del Sur, Argentina, Brasil, Paraguay y Perú, con cientos de lobos marinos muertos, también han informado casos.