Hacía mucho frío en el gimnasio de concreto sin calefacción donde Haley Ward luchó el 7 de julio en Santiago, Chile.

Ex alumnos de la escuela secundaria Fort Osage vio a grandes multitudes reunirse mientras lo veían a él y al resto del equipo de EE. UU. competir en el Campeonato Panamericano de Lucha Libre Sub-20 de 2023. Los luchadores saltaban alrededor de calentadores de queroseno de tamaño pequeño, tratando de mantenerse calientes entre combates.

La temperatura: hace más frío en el gimnasio que en invierno afuera, Pabellón dijo – fue el único desafío para la promesa de los Iowa Hawkeyes mientras superaba cuatro juegos para ganar el oro en la división U20 de 72 kilogramos.

Ward, de 18 años, se clasificó para el evento internacional al terminar segunda en el grupo de 72 kilogramos en el Campeonato Nacional Femenino y Pruebas por Equipos Mundiales en abril en Spokane, Washington. También ganó una medalla en los Juegos Panamericanos Sub-15 de 2019. Panamá y el Pan-Am U20 del año pasado México.

“El año pasado todavía fue diferente a los EE. UU., pero (este año) es mejor, mejor”, dijo Ward sobre su tiempo en Chile. “Los compañeros de equipo son muy buenos en general, nos llevamos muy bien, así que eso lo hace más fácil”.

Mientras que algunos prefieren repartir sus peleas, a Ward le gusta mezclar sus cuatro peleas en un día.

Su torneo de lucha juvenil en el distrito de Kansas City se estructuró de esa manera y lo preparó bien. También preferiría no tener que tratar de irse a dormir con los nervios sobre el día siguiente en su mente.

Ward dijo que su primer partido fue probablemente el más difícil en su camino hacia el oro.

“Creo que es porque la primera ronda y el primer partido siempre son más difíciles”, dijo. “Como si acabaras de entrar en el ritmo. Y luego los nervios. Y luego la chica con la que luché era realmente fuerte. No estaba listo para que él fuera tan agresivo como lo es, así que realmente tuve que tomarlo después de eso”.

Lo tomó, de hecho, después de vencer a Karla Castillo García (Venezuela) 5-0 por derrota en la primera ronda. Venció a Nubia Lorenzana Ballesteros (México) 8-1 en el segundo set, Melanie Sanchez Morales (Chile) 4-0 en el tercero y Paige Anne Maher (Canadá) 8-4 hasta la caída en la final.

la historia continua

Dos de sus futuras compañeras de equipo de Iowa también ganaron oro en Chile: la estudiante de segundo año Ella Schmit con 65 kilogramos y su compañera de segundo año Kylie Welker con 76 kilogramos.

En cuanto a lo que Ward aprendió en Chile que podría ayudarlo a iniciar su carrera universitaria, tiene una conclusión importante: se quedará con lo que sabe.

“Veo películas la noche antes de la lucha y, por lo general, trato de cambiar lo que hago para ese luchador, con quien sea que esté luchando”, dice Ward. “Pero encuentro que hacer lo que sabes hacer funciona mejor que tratar de mejorar y probar algo nuevo que nunca has probado antes”.

Los Campeonatos Panamericanos marcaron el final de la competencia para Ward este verano, aunque todavía tiene algunas oportunidades de entrenar en el centro de entrenamiento olímpico de EE. UU. en Colorado Springs.

Actualmente, está en Fargo, Dakota del Norte viendo a su hermano mayor, Isaac, luchar en el Campeonato Nacional de Lucha Libre 16U y el Cuerpo de Marines de EE. UU. de 2023.

Se presentó en Iowa el 13 de agosto y trató de pasar el mayor tiempo posible con familiares y amigos hasta entonces.

¿Qué fue lo que más le gustó cuando llegó a Iowa City?

“Tengo muchas ganas de decorar mi dormitorio”, dice Ward, “porque tengo muchas cosas geniales”.

Una medalla de oro recientemente ganada de Chile puede estar entre esos artículos.