Francisco Santelices, John Riggs, director de Agricultura de WVUP, y Javier Santelices con pimientos Santelices cultivados la temporada pasada en la Universidad de West Virginia en Parkersburg Riverhawk Farm para usarlos en su negocio, Pancho Picante, que elabora salsa, salsa picante y más. El nombre de esta empresa proviene del nombre de su padre, Francisco, cuyo apodo es Pancho. (Foto de Brett Dunlap)

PARKERSBURG – Después de un verano de crecimiento, las plantas de pimiento en Riverhawk Farm de la Universidad de West Virginia en Parkersburg se están cosechando y las empresas locales las utilizarán en salsas y salsas picantes.

Javier Santelices, propietario de Pancho Picante, plantó 1.000 plantas de chile la primavera pasada en una parcela de un cuarto de acre que alquila en la finca.

El martes habían recogido 4.000 libras de pimientos y continuaron su trabajo.

“Los resultados de los pimientos son realmente bonitos y sorprendentes”. Dijo Santelices.

Estos pimientos son híbridos que él creó, incluidos Carolina Reaper, Ghost pepper, Fatalii (chile picante africano), Pequin chili, Hatch chili, Jalapeno chili, Scorpion chili y Scotch Bonnet chili.

“Tengo tantos pimientos que ni siquiera sé todos sus nombres” Dijo Santelices mientras se reía.

Cada planta de pimiento producirá, según la variedad, varios kilos de pimientos. Los pimientos se recogen desde el otoño hasta principios del invierno, cuando las variedades más picantes están listas.

Los pimientos se utilizarán en salsas, salsas picantes, mezclas de sal y mezclas de condimentos elaboradas por Pancho Picante, con sede en Washington, Virginia Occidental.

Riverhawk Farm alquila tierras de Santelices y ayuda con el cultivo de pimientos.

Durante la temporada pasada, Santelices ha probado varias técnicas y formas diferentes de cultivar pimientos para ver cuál funciona mejor para cultivar pimientos en Virginia Occidental en comparación con su California natal.

Han probado cosas como extender las hileras a diferentes longitudes, realizar diferentes rutinas de riego en diferentes hileras y probar con labranza cero, labranza y plantación en camas para ver qué técnicas funcionan mejor.

“Tenemos muchos datos sobre lo que debemos y no debemos hacer” él dice.

Durante toda la temporada, Santelices revisa diariamente sus plantas mientras arranca las malas hierbas. Tuvo que atar las plantas para que no se rompieran por su propio peso.

“Definitivamente hay mucho trabajo involucrado”, dijo sobre las horas que pasaba trabajando con sus manos y luego regresando a casa por la noche y haciendo salsas y comercializando su negocio.

Todos los pimientos se recogen y clasifican a mano. Los tallos se quitan a mano y se lavan a mano.

“Es un trabajo que requiere mucha mano de obra, pero creo que es un trabajo con amor”. Dijo Santelices.

Con el frío que se ha producido durante la última semana hay que extremar las precauciones.

“Si lo hacemos bien y los cubrimos si hace mucho frío, deberíamos poder sacar los pimientos hasta bien entrado diciembre, siempre y cuando la temperatura no baje de los 28 grados durante demasiado tiempo”. Dijo Santelices. “Las plantas no han sido dañadas por el frío. Algunas plantas se sorprenden y pierden las hojas, pero la mayoría de las plantas continúan creciendo bien y produciendo. (Desde el martes hasta) los próximos días será un desafío”.

John Riggs, director de Agricultura de WVUP, dijo que Santelices hizo un buen trabajo en su primer año de producción de cultivos comerciales.

“Estoy muy feliz por Javier y Pancho Picante porque han tenido una gran cosecha de pimientos”. él dice. “Tomó su cuarto de acre y lo convirtió en un cuarto de acre abundante”.

Santelices estima que con la cosecha de este año se podrían preparar varios miles de botellas de salsas y salsas, así como varias mezclas de condimentos.

Pancho Picante lleva el nombre del padre de Santelices, Francisco (Pancho es un apodo familiar), quien nació en Tijuana, México, y ahora vive en San Diego, California. Vino recientemente a Virginia Occidental para ver la empresa de su hijo y ayudar.

“No espero demasiado” él dice. “Es hermoso. Me encanta.

“Estoy impresionado y orgulloso de él. Es mucho trabajo.”

La empresa prevé volver a la agricultura la próxima temporada.

“Tenemos planes para mejorarlo” Dijo Santelices.

Quería organizar más los pimientos porque este año confundieron la colocación porque no sabían qué suelo sería adecuado para ciertos pimientos y no quería perder ni una sola planta si las colocaba todas juntas.

“No hay ninguna mala razón aquí” Dijo Santelices.

Para la próxima temporada navideña, la atención se centra en los paquetes de regalo. Los pedidos se pueden realizar directamente desde el ordenador.

“A todos los que les gusta la buena comida, tenemos algo para ellos”. Dijo Santelices. “Ofrecemos envío gratuito hasta fin de año debido a nuestra abundante cosecha”.

Debido a su herencia mexicana, se podría suponer que todas sus salsas son picantes, pero sus productos vienen en una variedad de sabores.

Tienen una variedad de salsas que incluyen Sol Fire, Snake Bite, El Greengo, Adobo Chile, Exorcist y Chile Limon, así como mezclas de condimentos.

“Somos un proveedor de sabores” Dijo Santelices. “Nos centramos en el sabor”.