Los científicos anunciarán el jueves lo que denominan el descubrimiento de la Vía Láctea como un “avance” en lo que podría ser la publicación de imágenes del agujero negro supermasivo que acecha en el centro de nuestra galaxia y devora cualquier materia que deambule dentro de su gigantesca atracción gravitatoria.

Los investigadores formaron parte de la colaboración internacional Event Horizon Telescope (EHT) que en 2019 reveló la primera foto. Recientemente se han concentrado en un agujero negro llamado Sagittarius A*, o SgrA*, en el corazón de la Vía Láctea.

Este monstruoso objeto tiene 4 millones de veces la masa de nuestro sol y se encuentra a unos 26.000 años luz -la distancia que recorre la luz en un año, 5,9 billones de millas (9,5 billones de kilómetros)- de la Tierra. Si los investigadores lograran tomar una foto de Sagitario A*, sería el segundo agujero negro que existiría.

Hace tres años, el proyecto EHT publicó una imagen del agujero negro supermasivo en el centro de otra galaxia llamada Messier 87, o M87, que muestra un anillo de luz roja, amarilla y blanca que rodea el centro oscuro.

El anuncio del jueves se realizará en conferencias de prensa simultáneas a las 9 a.m. EDT (1300 GMT) en Estados Unidos, Alemania, China, México, Chile, Japón y Taiwán. Los investigadores se han negado a revelar la naturaleza del anuncio anterior, pero en un comunicado de prensa lo llamaron un “resultado innovador en el centro de nuestra galaxia”.

Los agujeros negros son objetos extremadamente densos con una gravedad tan fuerte que incluso la luz no puede escapar, lo que hace que las observaciones sean bastante desafiantes. El horizonte de sucesos de un agujero negro es el punto de no retorno donde todo -estrellas, planetas, gas, polvo y todas las formas de radiación electromagnética- es arrastrado al olvido.

Los científicos del proyecto han estado buscando un anillo de luz (materia perturbada extremadamente caliente y radiante que gira a una velocidad increíble en el borde del horizonte de sucesos) alrededor de una región de oscuridad que representa un verdadero agujero negro. Esto se conoce como la sombra o silueta de un agujero negro.

El Event Horizon Telescope es una red global de observatorios que trabajan colectivamente para observar fuentes de radio asociadas con agujeros negros. Este proyecto se inició en 2012 para tratar de observar directamente el entorno alrededor de los agujeros negros.

Hay diferentes categorías de agujeros negros. Los más pequeños son los llamados agujeros negros de masa estelar formados por el colapso de estrellas individuales masivas al final de sus ciclos de vida. También hay agujeros negros de masa media, de masa creciente. Y finalmente hay un agujero negro supermasivo que habita en el centro de la mayoría de las galaxias. Se cree que surgieron relativamente poco después de que se formara su galaxia, devorando cantidades masivas de materia hasta alcanzar tamaños colosales.

La Vía Láctea es una galaxia espiral que contiene al menos 100 mil millones de estrellas. Visto desde arriba o desde abajo, se asemeja a un molinete giratorio, con nuestro sol ubicado en uno de los brazos espirales y Sagitario A* ubicado en el medio.

El agujero negro M87 es mucho más distante y masivo que Sagitario A*, ubicado a unos 54 millones de años luz de la Tierra con una masa de 6.500 millones de veces la masa de nuestro sol.

(Reporte de Will Dunham, Editado por Rosalba O’Brien)